Тёмный континент (СИ)

- Вряд ли этот человек ошибается, - ответил я. - Похоже, я знаю каким образом эта тварь оказалась в этих краях.

- Мы вас очень внимательно слушаем, мастер Эрик, - произнес Джино.

Взгляды всех моих спутников скрестились на мне. Ёж тоже навострил уши.

Если Ми и Мая знали, о чем сейчас пойдет речь, то для остальных придется сочинять правдоподобную сказку. Недолго думая, за основу я решил взять одну из баек орков и внести несколько незначительных дополнений.

- Там, далеко на востоке, в глубине Пустошей, есть место, которое орки называют Страшной скалой, - начал я, и краем глаза поймал одобрительный взгляд Ми. Друг посчитал мой ход правильным.

- Наслышаны, - неожиданно удивил Клык и понимающе переглянулся с Джино. - И какое отношение страшилка орков имеет к твари, схарчившей разведчиков Шершня?

- Полагаю, самое непосредственное, - ответил я.

- То есть вы хотите сказать, что россказни о том месте правдивы, и та скала действительно существует? - нахмурился Джино.

- Верно, - кивнул я. - Скажу больше, «страшной» ее прозвали не просто так.

Старик переступил с ноги на ногу и, уперев руки в бока, недоверчиво сказал:

- Вы уж простите меня, мастер Эрик, но чем больше я вас слушаю, тем меньше понимаю, к чему вы клоните.

- Та скала долгое время была тюрьмой для самых опасных и редких тварей со всего мира, - быстро ответил я.

Мои слова заставили Джино и его фамильяров вздрогнуть. Сидевший на снегу Ёж громко икнул.

- Вы хотите сказать… - начал было старик.

- Да, - перебил я его. - «Заключенные» вырвались на волю и разбрелись по степи.

- Но откуда вам это известно?! - не выдержала Мидори. Глаза девушки широко распахнулись. Руки слегка подрагивали. Похоже, новость о звериной тюрьме ее здорово взволновала.

Я был готов к такому вопросу, потому быстро и без зазрения совести соврал:

- Мне сообщили об этом наши спутники. Я упоминал о них ранее.

Сказав это, я многозначительно кивнул на сидящего в снегу Ежа, мол, все объяснения потом, без посторонних ушей. Джино понятливо качнул головой и, переводя разговор в другое русло, задумчиво произнес:

- Хм… Редкие и опасные твари, собранные со всего мира и заточенные в одном месте. Такое под силу только магам. Скажу больше, могущественным магам, специализирующимся именно на контроле.

Я невольно вздрогнул - мерзкую магию мастера Чи мне никогда не забыть. Быстро оглядев лица собеседников, я облегченно выдохнул - никто не заметил моего состояния.

Тем временем обсуждение продолжалось.

- Без орков там тоже не обошлось, - вставил свои три медяка огр.

— Насколько я слышала, орки боятся тех мест, - возразила Мая.

- Соглашусь с Клыком, - сказал Джино. - Без орков прокормить такой зверинец было бы нереально. Выходит, хозяева той скалы имели договоренности с местными вождями. М-да… Темное дельце… Боюсь даже представить, что послужило причиной побега всех тварей.

Старик, нахмурив брови, искоса поглядел на меня. Чует мое сердце, у него накопилось много вопросов. Надо подготовиться.

- Меня смущает другое, - задумчиво сказал Клык. - Каким образом одна из тварей оказалась так близко от Торжка? Я понимаю, что среди монстров наверняка были и летуны…

Огр прервался и испытующе взглянул на меня. Скажу «да» - появятся новые вопросы, скажу «нет» - та же история. Лучше промолчать. Поэтому я лишь неопределенно пожал плечами - понимайте, как хотите.

- Тут говорится, что дартанский полоз живет в воде, - задумчиво произнесла Мидори. Дриада раскрыла бестиарий и внимательно вчитывалась в описание северного монстра. - На берег он выползает очень редко. Разве что ради охоты, да и то далеко от воды не удаляется. Добычу утаскивает на дно, но сразу не сжирает. Ждет несколько дней пока та не подпортится.

- Любитель гнили, - поморщился огр и спросил: - Но я по-прежнему не понимаю, как он оказался в этих краях?

- Странно, - задумчиво произнес Джино. - Насколько я знаю, ни одна степная река не соединяется с местными водоемами.

- Может он переползал от водоема к водоему? - предположил я. - Например, от Змейки, степной реки, до какого-нибудь болота, от болота к следующей реке и так далее…

- Возможно, - согласился старик. - Тогда возникает закономерный вопрос. Зачем ему это? От Пустошей до этих мест путь неблизкий.

- Нехватка еды? - предположил огр.

- Вряд ли, - отмахнулся Джино. - В степи есть на кого поохотиться.

- А может он сам стал объектом охоты? - неожиданно в разговор вмешался Ми. - Наверняка в той скале содержались водоплавающие твари и поопасней дартанского полоза.

- Браво, мастер Ми! - воскликнул Джино. - Ваше предположение многое объясняет!

Уши Ми слегка потемнели. Наблюдая за смущением гремлина, я усмехнулся. Последние сутки старик не скупился на похвалу моего фамильяра. Еще бы! Постоянное присутствие целителя, буквально оживляло старика.

- Мастер Ми в какой-то мере действительно прав, - произнесла Мидори, закрывая бестиарий. - Есть еще одна причина, по которой дартанский полоз надолго покидает воду и выбирается на берег.

- Какая же? - спросил за нас всех Клык.