Темный лик двойника

Мы сели в джип, и я обратил внимание, что шофера не было. Только он и я. Джип рванул в неизвестность, замелькали расцвеченные огнями дома и улицы. Сергей молчал, мое любопытство росло с каждой минутой. Я начал издалека:

— Мне очень понравился вечер. Давно вы возглавляете это литературное объединение?

— Да нет… Я и создал «Росы» и финансирую его. Материальной выгоды здесь нет, но надо как-то помочь людям реализовать творческий потенциал. Если их не поддерживать, то кому они будут нужны? Конечно, далеко не все они — непревзойденные таланты, но… Вдруг найдется тот, кто прославит русскую литературу? Пусть даже один из ста…

Он прервался, несколько раз оглянулся, и я тут же заметил фары преследующей нас машины. Галицкий быстро свернул в какой-то переулок, проскочил его, повернул в следующий. Фары исчезли.

— Александр, у вас нет недоброжелателей в Старом Осколе?

— По крайней мере, я о них не слышал.

— Теперь знайте, кто-то недолюбливает вас. Друзья себя так не ведут, не прячутся, не преследуют. Они приходят и открыто приветствуют.

— Я думал, то ваша проблема.

— Нет. В данном случае нужны вы.

Мне стало не по себе, мгновенно воскресли события в поезде, и чтобы Сергей не заметил мой страх, я ответил шуткой:

— Я у вас здесь нарасхват. Вам ведь я тоже нужен?

— Да.

— Зачем?

— Стало интересно: почему столичная знаменитость интересуется каким-то провинциальным бандитом? Я имею в виду Галича.

В воцарившейся тишине я снова огляделся, фары вдогонку не светили. Мы оторвались?.. Только радоваться ли мне? Кто он, человек, сидящий рядом? На какой поступок способен?

— Куда мы едем? — спросил я.

— В гости.

— Хозяева столь радушны, что принимают в позднее время?

— Они очень радушны, — коротко бросил Галицкий.

Еще несколько поворотов, и машина Сергея остановилась перед… казино «Золотой ливень». Плутали, плутали по городу, чтобы проехать крохотное расстояние? Сергей без труда понял меня:

— Зато показал город. Идемте.

Я ощутил странное волнение, как при встрече со старым, пропавшим на долгие годы, другом. Мне показалось, будто огни казино на мгновение вспыхнули ярче, то ли приветствуя, то ли предупреждая не переступать его порог? Знакомый тучный швейцар по-военному отдал честь, пропуская нас внутрь. Мраморные ступеньки убегали вниз и поднимались наверх; в фонтанах резвились золотые рыбки. И традиционная толпа народа.

— Казино очень изменилось за два года, — промолвил Сергей.

«Два года назад здесь играл Непряев. Он случайно сказал ДВА ГОДА?»

— Вы игрок? — спросил вдруг мой спутник.

— Нет. Не люблю азартные игры.

— Я так и думал, — рассмеялся он.

К нам уже спешила высокая женщина в строгом костюме:

— Сергей Васильевич, рады видеть вас. Будете играть?

— Нет.

— Тогда — в зал для особых гостей?

— Спасибо, — ответил Галицкий и предложил проследовать за высокой дамой. Мы спустились в небольшой полутемный зал, где был всего один столик. Официантка стояла как солдат, ожидающий распоряжений грозного генерала. От закусок я отказался, слишком обильным было недавнее угощение в «Росах». Однако Галицкий взял инициативу на себя, заказал шампанское и небольшой десерт. Когда официантка исчезла, он сказал:

— Здесь мы сможем спокойно и откровенно поговорить.

— Когда вы появились в моем номере, то сказали, что нужны мне?..

— Мы оба нужны друг другу.

— Вот как?

— Вы ведь интересовались Галичем, — напомнил он.

— Вы с ним знакомы?

— Немного.

— И я бы не прочь познакомиться.

— Но он сразу спросит: «Зачем?»

Вместо ответа я спросил сам:

— Он здесь очень значительная фигура?

— Был таковым некоторое время назад. Но теперь его вытеснили другие силы, напрямую связанные с правоохранительными органами.

— Чем сейчас Галич занимается?

— Ведет кое-какие дела. Проиграв войну, он обещал ни во что не вмешиваться. Ему разрешили остаться в городе, у него — небольшой бизнес. И так, разная мелочь. Однако от крупных дел он отошел.

— Вы так подробно осведомлены о его делах.

Сергей усмехнулся, но промолчал. А в это время официантка принесла заказанное. Галицкий предложил тост:

— Чтобы мы не падали! А если уж упадем, чтобы больно не было.

Меня начала раздражать его игра, нет бы прямо сказать: «Галич — это я!» Или… я ошибаюсь?!

— Вы разыскиваете еще одного человека, сбежавшего автора.

Едва я начал повторять свою версию, как Галицкий аккуратно прервал:

— Меня интересует не выдумка, а правда.

— Вы ведь не Галич, чтобы задавать такие прямые вопросы.

Сергей внимательно посмотрел мне в глаза и сказал:

— Ладно уж, выкладывайте.

Мы рассмеялись, поскольку поняли друг друга, а так как в моей версии не было обмана, я подробно рассказал о рукописи, а потом о трагической гибели человека, который принес ее. Правда, возникли сомнения, что погиб АВТОР РУКОПИСИ. Существует еще и двойник. Так кого же из них убили? И не является ли история про двойника обычной выдумкой? Галицкий слушал очень внимательно, но на лице его не дрогнул ни один мускул, словно мой рассказ не являлся для него откровением.

— Вы помните те события? — осторожно поинтересовался я.

— Помню.

— И фамилию человека, с которым возникли… трения?