Темный лик двойника

Минут десять — и перед нами древние стены Аносинского женского монастыря. Мы повернули налево, и ехали широкой, пыльной дорогой мимо ухоженного кладбища, за которым метров через триста начиналась небольшая деревушка. Появился указатель: «Падиково». Еще один поворот, и мы оказались у ворот каменного особняка. Галич навел пульт, они открылись, машина въехала в абсолютно пустой двор, без традиционных маленьких построек и цветников. Никто не встретил нас ни сразу, ни после.

«Есть тут хоть одна живая душа?»

Галич пригласил пройти в дом. В больших комнатах царило безмолвие. Я поинтересовался:

— Мы одни?

— Одни. А вскоре и я покину вас. Появится отличная возможность отдохнуть от излишнего общения. Но давайте начнем с хорошего обеда. Рискну предположить, что там, где вам пришлось «гостить», питание оставляло желать лучшего.

— Безусловно.

— Что у нас в холодильнике?.. Предупреждаю: завтрак, обед, ужин вам придется готовить самому. Опыт имеется?

— Я холостяк, и этим все сказано.

— Отлично, хоть здесь проблем не будет. Итак, у нас яйца, картошка, сыр, колбаса, зелень. Предлагаю поджарить картошку и залить яйцами. Непритязательно, но вкусно. И немного водочки, не возражаете?

Пока готовили обед, я ни о чем не спрашивал, за приятными хлопотами хотелось хоть не надолго отвлечься от тяжких дум. Но вот стол накрыт, я с аппетитом смел все, что было в тарелке. Пить пришлось в одиночестве (Галич — за рулем); хорошая водка, снимает напряжение…

Наступило время расспросов, первый возник сам собой:

— Кто вы, Сергей Васильевич Галицкий?

— Мы ведь уже говорили тогда, в Старом Осколе.

— Этого недостаточно. Неудачники, проигравшие войну за собственность в небольшом городе, так себя не ведут.

— Как именно?

— Уверенно, смело, дерзко.

— Такой уж я человек. Выигрываю ли, проигрываю ли — все одно: уверен, смел, дерзок, — засмеялся он.

— Почему вы заинтересованы в нашем сотрудничестве? Пошли на такой риск!.. Только не повторяйтесь.

— Заинтересован, потому что вы сыграете ВАЖНУЮ РОЛЬ в нашем деле.

— Опять загадки?

— Поверьте, все скоро разрешится.

Я думал спросить его: «И как скоро?», однако не спросил. Все в итоге закончится общими фразами.

— А что сейчас делать мне?

— Отдыхайте, набирайтесь сил, — повторил Галич, — дом в вашем распоряжении.

— Я здесь в безопасности?

— Если не будете покидать его пределы. И во двор лучше выходить как можно реже.

— Снова узник, запертый в четырех стенах.

— В этих стенах — весьма интересно. Пойдемте со мной.

Он отвел меня в дальнюю комнату, вновь нажал на пульт, пол раздвинулся. Внизу зияла черная дыра; от потянувшего холода и полного мрака стало зябко.

— После отдыха рекомендую спуститься вниз.

— Зачем?

— Лучше один раз увидеть и все понять.

«Что я должен понять?»

— Пульт действует вот таким образом.

Мы вернулись к столу, и через некоторое время Галич заторопился.

— Вы мне полностью доверяете, оставляя одного в вашем доме?

— Полностью, Александр. Только помните об осторожности.

«Рад бы забыть, да невозможно!»

После отъезда Сергея я решил воспользоваться его советом, немного поспать. Поскольку ночь я лишь промучился, сон наступил мгновенно. Два часа без кошмаров — как мне они пригодились! Упоенный безмятежностью, даже открыв глаза, еще некоторое время не мог сообразить: где я? Как попал сюда? Но блаженное неведение быстро прошло…

Галич не появлялся. Некоторое время я побродил по дому, обходя этажи. Вспомнил о предложении хозяина пройти в подвал. А почему бы и нет?

Я нашел нужную комнату, навел пульт, как это делал Галич. Вновь раздвинулся пол, но холод и мрак сдерживали мое стремление немедленно спуститься. Сергей не стал бы говорить просто так, ради шутки. Надо посмотреть!

Я нащупал первую ступеньку, и пошел осторожно, чтобы в темноте не споткнуться, не загреметь. Кто может сказать, какова глубина этого подвала?

Третья, четвертая ступеньки, уже седьмая… И вдруг пол надо мной сомкнулся! От неожиданности я выронил пульт, и теперь оставался в глухой темноте. Кричать? Кто меня услышит? Ждать возвращения Галича? Когда он вернется?.. И догадается ли, что я в подвале? У меня нет ни сотового, никакой связи вообще!..

Я решил попробовать отыскать пульт, нащупал очередную ступеньку, потом еще одну. И тут вдруг вспыхнул яркий, режущий глаза свет…

Глава двадцать вторая Ирреальные миры

Ступеньки заканчивались. Возле последней валялся пульт; хоть одна проблема решилась. Быстро теплело, точно кто-то включил тайные отопительные системы. Но где я? И куда дальше?

Коридор заканчивался… очередной стеной. Снова в тупике?..

Я догадался, что опять следует прибегнуть к помощи пульта — поочередно наводить его на стены. И вот одна из них приподнялась, я прошел вперед, оказавшись в маленькой кабинке. Она стремительно понеслась вниз; когда же остановилась, дверцы открылись, впуская меня в неведомое хранилище тайн. Неплохой домик отстроил себе неудачник из Старого Оскола!

Здесь стоял длинный ряд стеллажей: книги — от тоненьких брошюр до крупных фолиантов; а вот и диски. Что же скрыто в этой подземной библиотеке?