Темный оттенок магии

Но «наручники» Флетчера были разорваны. На внутренней стороне запястий они стерлись и размазались. Он отправился на край света, чтобы разорвать эти узы, заплатил за это своей кровью, душой и годами жизни. И вот он снова свободен. Ну, почти. Он по-прежнему привязан к ломбарду и вынужден делать вид, будто не может использовать магию, чтобы ему не придумали более сурового наказания. Хорошо, конечно, что он подкупил парочку стражников. Каждый человек, включая богачей и королевских особ, хочет иметь особенные вещи. И Флетчер отлично знал, где их можно достать.

Бледный мальчишка все еще пялился на «наручники». Флетчер опустил руки обратно на прилавок.

– Время гляделок вышло. Будешь что-то покупать или нет?

Паренек выскочил с пустыми руками. Флетчер вздохнул и вытащил из заднего кармана трубку. Он щелкнул пальцами, и маленькое голубое пламя заплясало на конце большого пальца, поджигая листья, набитые в чашу. Затем Флетчер достал из кармана рубашки шахматную фигурку и поставил на деревянный прилавок.

Это была маленькая белая ладья. Символ долга, который он еще не заплатил, но заплатит.

Когда-то ладья принадлежала этому молодому Антари, Келлу, но попала в ломбард Флетчера пару лет назад как часть выигрыша в «санкт».

«Санкт» – старая и очень популярная игра. В зависимости от стратегии, удачи и обманных приемов, она может закончиться за пару минут, а может продолжаться часами. Когда в ту ночь последний раз сдали карты, партию разыгрывали уже почти два часа. Флетчер и Келл были последними игроками, и к концу ночи банк здорово вырос. Играли они, разумеется, не на деньги. Стол был доверху завален талисманами, драгоценными безделушками и редкими магическими предметами: пузырек с песком надежды, водяной клинок, куртка с бесконечным множеством сторон.

Флетчер при очередной сдаче получил три отличные карты – двух королей и святого. Он был уверен в победе. А Келл получил трех святых. Беда в том, что в колоде всего три святых, и один был на руках у Флетчера. Но когда Келл открыл свои карты, святой в руках Флетчер блеснул и превратился в слугу – низшую карту в колоде.

Флетчер побагровел. Королевский щенок подсунул заколдованную карту и выиграл. Это лучшая и в то же время худшая сторона «санкта». Все разрешено. Не нужно играть честно. Нужно просто выигрывать.

Флетчеру оставалось только открыть свои карты, и комната наполнилась шумными язвительными замечаниями. Келл лишь улыбнулся, пожал плечами и встал. Он выбрал из груды безделушку – шахматную фигурку из другого Лондона – и протянул ее Флетчеру.

– Без обид, – сказал он, подмигнув, после чего забрал выигрыш и ушел.

«Без обид».

Флетчер сжал в руке маленькую каменную статуэтку. У входа в ломбард зазвонил колокольчик, и вошел новый посетитель – высокий худой мужчина с седеющей бородой и голодным блеском в глазах. Флетчер спрятал ладью в карман и выдавил из себя мрачную улыбку.

– Эрасе ир ферасе? – спросил он.

«Сюда или отсюда?»

III

Келл чувствовал камень в кармане Лайлы, пока они вместе шли по улице.

В тот момент, когда Келл накрыл ладонь девушки своей и коснулся талисмана, ему нестерпимо захотелось отобрать камень. Казалось, все будет хорошо, если Келл сможет просто держать его в руках. Нелепое предположение. Пока камень существует, хорошо не будет. Но талисман все равно притягивал к себе, и Келл поежился, стараясь о нем не думать. Келл уводил Лайлу по улицам Красного Лондона прочь от шума – к «Рубиновым полям».

День рождения Рая будут праздновать весь день и всю ночь, причем большинство жителей и стражников соберутся на берегах реки и во дворце.

Келл почувствовал укол вины. Он тоже должен был участвовать в процессии и ехать в открытом экипаже вместе с королевской семьей, должен был поддразнивать брата и журить за то, как он упивался всеобщим вниманием.

Келл был уверен, что Рай будет дуться на него несколько недель. Но потом вспомнил, что, скорее всего, у него не будет возможности извиниться. Эта мысль резанула ножом по сердцу, хоть он и говорил себе, что не может поступить по-другому, что, когда настанет время, Лайла все объяснит. А Рай? Рай его простит.

Келл поднял воротник и опустил голову, но все равно чувствовал на себе чей-то взгляд, пока они петляли по улицам. Он постоянно оглядывался через плечо, не в силах отделаться от ощущения, что за ним кто-то идет. Разумеется, за ним шла только Лайла, которая смотрела на него все пристальнее с каждым шагом.

Ее явно что-то беспокоило, но она помалкивала, и Келл задумался, уж не выполняет ли она его приказ. Но когда, увидев двух королевских стражников с шлемами под мышкой, Келл свернул в ближайшую подворотню, Лайла наконец нарушила молчание.

– Вот скажи мне, Келл, – начала девушка, когда стражники прошли мимо. – Простолюдины обходятся с тобой как с аристократом, но при этом ты прячешься от стражников, словно вор. Так кто же ты на самом деле?

– Ни тот ни другой, – отмахнулся он.

Но Лайла не отставала.

– Ты что-то вроде доблестного разбойника? Эдакий Робин Гуд – герой для народа, но изгой для короны?

– Нет.

– Тебя за что-то разыскивают?