Темный ратник. Факультет. Том 4

Сейчас ей было не до ехидства, потому что факт оставался фактом: я действительно не был полноценным тёмным рыцарем, как и не был полноценным ратником.

Зато был наполовину магом, и это являлось моим преимуществом. Я мог использовать то, что недоступно Кезарию: заклинания и ранговые техники мага призыва. Правда, пока я не планировал их применять — мне хотелось сразиться с противником именно как ратник.

Я тоже склонил голову, отвечая на поклон противника.

Над морем сверкнула молния. Почерневшее небо расколол удар грома. Оглушающий звук сработал как команда к бою.

Я и Кезарий бросились друг на друга.

Два чёрных клинка Кезария рубанули по моему раскалённому мечу. Звон стали заглушил очередной удар грома, прокатившийся по небу.

Кезарий не церемонился со мной, как с Белой Совой.

Его чудовищный натиск заставил меня расставить ноги шире и собрать всю свою силу, чтобы хотя бы устоять на месте и не отшатнуться от первого же удара противника.

Скрестив мечи, мы стояли посередине площадки, как два каменных гиганта, напирая друг на друга. Мои руки напряглись, до боли стиснув оружие, но уступать в этой схватке я не собирался. Кезарий — тоже.

Он продолжал усиливать нажим.

Через прорези в его шлеме я увидел, как строго смотрят на меня его белые глаза.

— Тебе дана великая сила, — вдруг заговорил ратник. — Не подведи создателей этой силы. Не подведи Творцов. Тебе ещё многому нужно научиться, чтобы сделать то, для чего они тебя готовят.

— Я и так учусь, как умею, — ответил я, стиснув зубы: мои руки уже еле выдерживали натиск Кезария, но тот продолжал наращивать силу нажима, будто давил на меня многотонным чугунным прессом.

— Этого недостаточно! — прорычал он. — Похоже, ты не понимаешь, кому тебе придётся противостоять! Ты ничего не понимаешь, юный маг!

Мой меч всё же уступил в этом противостоянии. Рука дрогнула и пошла вниз. Ноги скользнули на пару сантиметров назад, но пока я ещё стоял и держал оборону.

— И чего же… чего же я не понимаю? — еле выдавил я.

Глаза Кезария блеснули яростью. Он бы давно отшвырнул меня в море, если бы позволил его доминат.

— Я объясню тебе, — тихо сказал он мне в лицо. — Маг, которому ты противостоишь, способен не только устроить хаос в мире, взяв под управление ураганы, но способен и уничтожить что-то более ценное.

Ратник помолчал и добавил с трагичной печалью:

— Каскады… От тебя зависит их существование. Ведь если ты не справишься, то не останется ни Творцов, ни ратников. Не останется ничего. Только Ниманд. Все остальные маги будут жить по его указке, и никто им больше не поможет. После того, как Ниманд ударит ураганами, он примется за уничтожение Каскадов.

Меня пронзило холодом.

— Ниманд уничтожит Каскады?..

— А ты думал, он просто так наращивает силу, чтобы побаловаться? Ты обязан быть равным ему. И если ты не отнесёшься к этому серьёзно, то у тебя ничего не получится. Мы все зависим от тебя и твоей победы. Мы все хотим, чтобы ты победил. Я хочу, чтобы ты победил. Так победи же, тёмный рыцарь!

Я собрался поправить его насчёт пол-рыцаря, но почему-то промолчал, да и Кезарий не дал мне ответить. Он резко оттолкнул меня клинками.

Сделав несколько шагов назад, я остановился, глядя на Кезария. Тот виртуозно взмахнул мечами и снова атаковал.

— Ты паршиво владеешь мечом! — выкрикнул он на бегу. — Но я научу тебя тому, что знаю сам! Я научу тебя! Итак, сегодня твой первый урок!

От его слов меня бросило в жар.

Кезарий взялся меня учить. Меня! О, боги, да о таком я даже мечтать не мог!..

Наши клинки снова встретились.

На этот раз ратник не стал давить на мой меч — он показал такой урок фехтования, что дважды за десять секунд чуть не снёс мне голову.

По сравнению с Кезарием даже молниеносный Стронг сильно уступал в мастерстве.

Ратник будто сросся со своими клинками. Они стали его тенью, его духовным продолжением, его сущностью и естеством, его дыханием, его сердцебиением. Они стали выражением всей его инфернальной мощи.

Против такого искусства владения холодным оружием у меня не было шансов.

Каждая атака Кезария заканчивалась тем, что один из его клинков утыкался лезвием в броню на моей шее или оказывался в прорези драконьего шлема, остриём, нацеленным прямо в глаз.

Ну что тут скажешь.

Кезарий был лучшим, и я ни на мгновение не сомневался в его мастерстве. Но самое главное, что этот великий ратник решил учить меня тому, что знал сам.

Всегда первый, всегда непобедимый и довольно тщеславный, он поборол свою гордыню и смиренно признал второе место в борьбе с Нимандом. Он взял на себя роль учителя, а не героя-победителя. Роль не менее важную. Может быть, самую важную…

Оттого я ещё больше зауважал Кезария.

Ратник в очередной раз взмахнул клинками и ринулся на меня. Я рванул на него, приготовив меч к обороне. Противостояние продолжилось.

Кезарий: удар, прямой в голову.

Я: уход в защиту, шаг в сторону, перенос веса на опорную ногу и ответная атака — удар по корпусу.

Кезарий: разворот, обратный удар по ногам.

Я: шаг назад, перенос веса, скользящий блок, разворот, прямой удар по корпусу.