Темный рыцарь: Возрождение легенды

Брюс поморщился. Он с несчастным видом лежал на кровати, с которой не вставал бог знает сколько времени. Испытывая лихорадку и слабость, он потерял счет времени, периодически теряя сознание. Голова пульсировала, а жгучая боль в спине стала постоянным спутником даже во сне. Существование стало бесконечным испытанием, избежать которого способа не было. Он не мог даже умыться.

– Сделай это ради удовольствия, – сказал он с горечью. Но безымянный европеец поднес несвежий кусок хлеба к губам Брюса и пожал плечами извиняясь. – Они платят мне больше за то, чтобы ты остался в живых.

Пение за пределами камеры привлекло внимание Брюса. Медленно, мучительно, он повернул голову, чтобы посмотреть, что происходит. Дневного света, присутствие которого было мучительным, как и обещал Бэйн, едва хватало, чтобы что-то разглядеть.

Толпа заключенных собралась вокруг коренастого, хорошо сложенного заключенного, который мог бы сделать карьеру ярмарочного силача. Он стоял на одном из верхних уровней, чуть ниже гигантского столба, ведущего на поверхность.

Другой заключенный, чье лицо было полностью покрыто татуировками, протянул силачу веревку, которую тот привязал к своей мускулистой груди. Остальные заключенные толпились на разных террасах и лестницах. Они присоединились к пению, которое звучало скорее заунывно, чем ободряюще.

– Он попробует подняться, – сказал европеец.

Другой конец веревки проходил через систему подъемных блоков, вбитых в уступ примерно на трети пути вверх по шахте, в сотнях футов от вершины. Брюс понял, что веревка служила мерой безопасности, когда силач начал подниматься по разрушающейся каменной стене. Шероховатые пласты породы и узкие расщелины были хаотично разбросаны по скале, представляя собой случайные точки опоры для голых рук и ног взбирающегося.

Он медленно продвигался вверх по колодцу, пение становилось все громче и громче, пока он поднимался к свету. В какой-то момент он поскользнулся и почти сорвался со стены, но сумел восстановить равновесие. Страховочная веревка тянулась за ним по мере восхождения.

Чем выше он поднимался, тем все более редкими и дальше друг от друга расположенными становились надежные опоры для рук и ног. Он остановился на узком выступе, глядя на предстоящий вызов. До следующего уступа было, по меньшей мере, двенадцать футов. Брюс не решился бы сделать такой прыжок даже как Бэтмен. Это была пугающая перспектива.

Силач взгромоздился на опору, тщетно ища другой путь. Далеко внизу пение усилилось, подбадривая его. Мужчина пристально посмотрел на далекий солнечный свет и принял решение. Когда пение достигло пика, он прыгнул на более высокую точку опоры – и промахнулся.

Крича, он рухнул на дно ямы. Страховочный трос натянулся на полпути, и мужчина врезался в неумолимую каменную стену, ударившись об нее с такой силой, что затрещали кости. Пение смолкло, когда израненного узника медленно спускали на веревке. Его голова безвольно опустилась, а кровь капала с разбитого лица и туловища.

Зрители отступили обратно в свои камеры.

– Кому-нибудь удалось это сделать? – спросил Брюс.

Его смотритель покачал головой.

– Конечно, нет.

В соседней камере слепец залаял в знак протеста.

– Что он говорит? – спросил Брюс.

– Он говорит, что есть тот, кому это удалось, – признался европеец. – Ребенок... – Он вздрогнул. – Ребенок, который родился в этом аду.

Брюс знал, кого он имел в виду.

– Бэйн.

Мужчина вздрогнул, услышав это имя. Казалось, он захотел сменить тему.

– Старая легенда. Ничего больше.

Затолкнув последний кусок хлеба Брюсу между губ, он поспешил покинуть камеру. Оказавшись снаружи, он остановился включить телевизор.

– Не надо, – умолял Брюс. У него не было никакого желания наблюдать любое ужасное шоу, которое готовил Бэйн. Но его смотритель оставил телевизор включенным. Он пожал плечами извиняясь.

– Что бы они ни задумали, – сказал он, – это скоро произойдет.

Глава двадцать четвертая

«Куда они нас ведут?» – задумался Фокс.

Люди Бэйна вывели заложников из «Уэйн-Тауэр» через зазубренную дыру в полу научного отдела. Они пробирались через развалины в запутанный лабиринт туннелей где-то под городом. Мрачные катакомбы были сырыми и темными, но несли на себе отпечаток недавних изменений и даже новых раскопок.

Фокс-инженер попытался понять цель этой стройки. Кто-то явно потратил много времени и труда на реконструкцию подземелья.

Но зачем?

Пытаясь помочь Миранде и Фредериксу, Люциус был встревожен тем, что наемники размахивали его собственными изобретениями – оружием и техникой, которые он разработал для военных США... и Бэтмена. Зажигательные мини-мины размером с маленький шар, магнитные стальные крюки, дымовые и газовые капсулы, высокотехнологичное оборудование для прослушки, даже трио украденных тумблеров.

«Слава Богу, Брюс забрал Бэт, – подумал он, – прежде чем на нас напали».