Темный Властелин Деркхольма

— Я рассчитывал, что смогу тебя использовать еще хотя бы в одной битве, — сказал он. — Как мы будем без тебя обходиться целых полтора месяца — просто не представляю. Калетта не сможет так быстро передавать мои приказы. Ей же придется летать! Ну вот, теперь надо перерабатывать все планы! И вернуть Дона. Ну ладно. Мне надо созвать командиров на совет. Вервольфы в обеих битвах не справились со своей задачей. Я все равно хотел с ними поговорить.

И Кит зашагал прочь, что-то бормоча себе под клюв и нервно подергивая хвостом. Блейд развернулся, намереваясь отнести карту и книгу к себе в шатер, и едва не налетел на Шону.

— Я решила отправиться с тобой, — сообщила Шона. — Я могу быть вашим бардом.

На миг Блейд от души обрадовался. В следующее мгновение он пришел в ярость: ну почему Шона никогда не дает ему ничего сделать самому?! Потом он испугался, что у сестры неладно с головой. Ведомый этими тремя побуждениями, Блейд осторожно поинтересовался:

— А разве школа бардов не обозлится, если ты пойдешь с партией?

— А пусть себе злятся, — сказала Шона. — Они исключили меня из своей школы и лишили статуса барда. Так что теперь они уже ничего мне сделать не могут. А мне осточертело сидеть в лагере, по соседству с этими омерзительными солдатами. Блейд, ведь ты же возьмешь меня с собой, правда? Ну пожалуйста!

— Пожалуй, и вправду неплохо бы было прихватить с собой кого-то, кого я знаю, — уступил Блейд.

Они договорились, что дождутся Дерка, попрощаются с ним, а уже потом двинутся в путь.

18

Когда Дерк, уезжавший успокаивать взбешенных магов-проводников, вернулся обратно и обо всем узнал, чувства его были противоречивы. С одной стороны, он обрадовался, что Шона отправится с Блейдом — будет кому присматривать, чтобы он не натворил глупостей. С другой стороны, он боялся, как бы дочь в расстройстве из-за погубленной карьеры не задумала убиться где-нибудь по дороге. Но времени на споры у него не осталось. Завтра — если только Финн не выбился из расписания — первая партия Странников должна была добраться до Цитадели, дабы убить Темного Властелина — а Деркхольм до сих пор не Цитадель! Потому волшебник просто попросил Шону быть поосторожнее и посмотрел, как Блейд взял ее за руку. Шона прижимала к себе сумку, свою скрипку, свою арфу и свою флейту. Блейд же не взял ничего, кроме узелка с одеждой и папки.

— А черная книга? — спросил Дерк.

— У меня в кармане, — отозвался мальчик. — Да ты не волнуйся, пап.

И они с Шоной исчезли, оставив за собой сильный порыв ветра, как оно всегда бывает при перемещении.

— Кит, тебе придется сегодня полететь на Охоту вместе с Доном и Калеттой, — сказал Дерк. — Мне нужно в Деркхольм.

— Но я созвал совещание! — попытался было возразить грифон.

— Значит, проведи его побыстрее, — отрезал Дерк. — Сегодня нет времени на игры.

Кит обиделся до глубины души — по большей части потому, что отец сказал чистую правду. Кит очень любил проводить совещания. Он вечно придумывал поводы для совещаний и способы делать их как можно длиннее. И теперь он надулся и нахохлился, а Дерк отправился туда, где стояла нерасседланная Красотка.

— Вхзять Кхрасавчика тхоже, — заявила кобыла. — Он вхсе вхремя уфходить к пхлохому эльфу.

Дерк знал, что это правда. Талитану стоило лишь пальцем поманить, и Красавчик тут же исчезал. Но, так или иначе, Красотке придется привыкать к этому.

— Красавчик так далеко не долетит, — сказал Дерк, садясь в седло. — И вообще, почему я даже лагерь не могу покинуть без того, чтобы ни с кем не поцапаться?

Взлетающая Красотка сердито взмахнула хвостом. Но она по природе своей была существом добросердечным и потому полетела быстро. Они оказались над развалинами деревни задолго до захода солнца. Дерк спустился в деревню: проверить, вернулась ли тощая Фран, чтобы бродить меж развалин на радость туристам. Фран вернулась.

— Вам еще что-нибудь нужно? — поинтересовался волшебник.

— Ничего! — сердито отозвалась Фран. — Тут куда уютнее, чем у вас дома!

Дерк полетел дальше, пытаясь понять, что же она имела в виду. В конце концов он предположил, что Фран погрызлась со Стариной Джорджем. А может, Лидда вернулась домой и выставила Фран. Кстати, Лидде и вправду уже пора вернуться. Она разнесла все ключики, куда полагалось. Кажется, ключики были единственным, на что маги-проводники не пожаловались ни разу.

Прежде чем отвести Красотку в конюшню, Дерк постоял несколько мгновений, печально глядя на свой дом. Он успел произвести лишь одну из трансформаций, столь старательно спроектированных Калеттой. Над тем крылом дома, в котором располагалась гостиная, высилась половина черной искривленной башни. Впечатление возникало… своеобразное.

— И, боюсь, у меня уже нет времени, чтобы в точности следовать плану, — пробормотал Дерк. — Уж извини, Калетта. Замысел был великолепен…

Тут его учуяли свиньи и ринулись к нему через сад. За ними, как обычно, гнался Старина Джордж.

— Кажется, я вас уже просил, чтобы вы держали их подальше, — строго сказал Дерк.