Тень

— Они думают, что Мост захочет купить биологическое оружие, которое убивает людей? — Чандрэ уставилась на неё, хмурясь в неверии. — С чего бы, во имя богов, ей захотелось это сделать?

Талей не ответила, подняв свою порцию водки с тоником и сделав глоток.

— Кто это создал? — спросила Чандрэ. — Одна из фракций террористов или…

— Они думают, что люди, — сказала Талей, слегка изогнув губы.

— Люди? — Чандрэ уставилась на неё. — С чего бы людям создавать нечто подобное?

Талей пожала плечами, её голос звучал прагматично.

— А разве они уже не делали такого, сестра? Ходят слухи, что президент Веллингтон заказал это в отделе биотехнологий перед своей смертью. Говорят, что это должно было использоваться в Китае — возможно, как начало вторжения в Запретный Город. Говорят, что Веллингтон помешался на контроле торговли видящими.

Чандрэ помрачнела ещё сильнее. Но она осознала, что понимает.

— Он надеялся сохранить население видящих невредимыми, — тихо щёлкнув, она покачала головой. — Идиоты. Лао Ху уничтожили бы любого, кто попытался бы такое провернуть. Кроме того, они никогда не находятся в Городе полным составом. У них аванпосты по всему Китаю.

— Возможно, — Талей не казалась настолько убеждённой. — Я слышала, эта операция хорошо финансировалась. И замешаны не только Соединённые Штаты — и даже не только люди. Мой контакт говорит, что существует международный союз, созданный для борьбы с Китаем. Группа видящих и людей, которые скооперировались, чтобы восстановить баланс силы в Азии, особенно над видящими.

Талей пожала одним плечом в манере видящих.

— Согласно их информации, эта группа считает, что позволять китайцам владеть таким большим количеством видящих мира — это слишком серьёзный риск. После явного союза Семёрки с Лао Ху этот риск стал неприемлемым. Они хотят, чтобы Мост оставалась на Западе.

Талей помедлила, позволяя Чандрэ переварить её слова. Затем добавила:

— Что подводит меня ко второй новости, сестра Чандрэ. Награды за голову. Они стали такими высокими, что засветились в сетях СКАРБ. Такими высокими, что в сравнении с ними заказы, появившиеся после разрушения круизного судна, выглядят чаевыми для швейцара.

Чандрэ посмотрела на неё, ощущая, как скручивает её живот.

— Награды за голову Моста?

— Да, за Мост, — Талей невесело фыркнула. — Конечно, все хотят получить её живой. Более того, любого, кто убьёт её, скорее всего, ждёт ужасный конец, насколько я слышала. Похоже, многие заинтересованные стороны ищут её супруга. Многие важные игроки обоснованно уверены, что он не мёртв. Похоже, доминирует теория, что она где-то держит его и плохо с ним обращается.

Талей помедлила, всматриваясь в глаза Чандрэ.

— Мои боссы задаются вопросами, может быть, Мост и Меч подстроили всё это. Они думают, что всё это трюк, подготовленный совместно с Лао Ху… и, возможно, прелюдия перед крупной атакой на западные земли. Мне трудно убедить их в маловероятности такого сценария.

Чандрэ не ответила. Думая, она уставилась в темноту бара.

— Ты уверена, что они связаны? — спросила Талей.

Чандрэ поджала губы при воспоминании.

— Они связаны.

— Пожизненно? Она не могла пережить его смерть?

Чандрэ наградила её ровным взглядом.

— Она не могла пережить его смерть.

Талей на мгновение всмотрелась в её глаза, словно сканируя правду. Вновь тихо щёлкнув языком, она поднесла стакан к губам.

— Тогда всё плохо, — сказала она, опуская стакан на стойку. — Отчёты, которые я читала… не хотела бы, чтобы эти видящие пришли за мной, — она бросила на Чандрэ резкий взгляд, выдающий её ранг разведчицы. — Учитывая размер наград, я также задаюсь вопросом, кто это спонсирует. Мои боссы уже не считают, что это чисто Повстанцы. В этом я склонна с ними согласиться.

Взгляд Чандрэ сделался резче.

— У них есть на примете кто-то другой?

— Только слухи, — заверила её Талей. — Ходят разговоры о подпольной сети видящих с отменным финансированием. Говорят, что они работают с некоторыми представителями человеческой элиты, чтобы захватить Мост живой. Я слышала, что есть мысли произвести от неё потомство… хотя их первая цель, наверняка, взять её под контроль, раз она стала демонстрировать телекинез. В любом случае, пока это только разговоры.

Она сделала плавный жест одной рукой.

— Но я задаюсь вопросом, ведь всё это звучит слишком похоже, разве нет? Тайная группа видящих и людей, готовящих оружие против китайцев. А теперь ещё одна тайная группа людей и видящих, которые хотят заполучить Мост? И у обоих достаточно финансирования, чтобы считать их подозреваемыми.

Чандрэ нахмурилась.

— Думаешь, имеет место быть заговор?

— Думаю, здесь происходит больше, чем кажется на первый взгляд, — сказала Талей. — Сам лишь выбор времени кажется подозрительным. Ты так не думаешь?

Чандрэ на мгновение задумалась, уставившись в зеркало над баром.

— Да, — она посмотрела на Талей. — Ты думаешь, всё действительно сводится к китайцам? К тому, чтобы разрушить власть Лао Ху? Или это всего лишь повод?

Талей пожала плечами.