Тень № 14

Я совершил несколько вполне реалистичных имитаций атак на главные смотровые бойницы, убеждаясь в полном безразличии часовых к моим провокационным действам. Чисто озорства ради, краем милоти загасил самый яркий факел, чем вызвал только поток беззлобных ругательств в адрес неведомого Вернера¹¹⁷-жмота. Это убедило, что пока и обычного отвода глаз достаточно. Совершая широкие круги, поднялся выше шпиля замка, выбирая укромное место для бесшумного появления и последующего неминуемого возмездия. Садовый парк позади замка полностью отвечал задуманному. Я начал плавно снижаться к одиноко стоящей беседке, приткнувшейся почти к самой стене, как левая рука зацепила и порвала тончайшую нить. Раздались мелодичные звуки маленьких колокольчиков, моментально яркие вспышки ослепили меня, а вдогонку раздались тугие хлопки и воздух наполнился гулом сотен стрел, летящих в моём направлении. Я только и успел прикрыть глаза, как тела настиг с десяток стрел, отправляя в полное беспамятство.

Боль нахлынула на меня даже опережая возвращение сознания. Не открывая глаз, я вслушался в негромкий, но такой знакомый канцелярский бубнёж.

– … плащ непонятного назначения, порванный в шести местах, одна штука; одноручный клинок неизвестной работы, определяемый мной как гросс-мессер¹¹⁸, одна штука; кинжал милосердия¹¹⁹ неизвестной работы, одна штука…

– Он очнулся, – раздался сбоку от меня испуганный голос.

– Вот и чудненько. Здравствуйте, господин Тень! Заждались, право слово. Добро пожаловать в наши благословенные пенаты¹²⁰, – раздался прямо над ухом жизнерадостный голос, – Открывайте, открывайте глаза. Что там пара-другая царапин для таких как вы.

Я с трудом разлепил в некоторых местах склеенные затвердевшей кровью глаза, проморгался и попытался осмотреться, не имея никакой возможности повертеть головой. Судя по всему я сидел в крепком кресле, скованный по рукам и ногам, а через шею и лоб проходили плотно подогнанные обручи, ограничивающие любое движение. Во рту противно отдавал кислым внушительный шарообразный кляп. Прямо передо мной была надёжно укреплена странная конструкция, как монумент¹²¹ извращённому воображению окончательно свихнувшегося мясника.

– Любопытно? – в поле зрения появился невысокий полноватенький субъект, основными достоинствами которого являлись непомерная плешь с небольшими клочками всклокоченных рыжеватых волос и длинный хрящеватый нос, непрерывно двигающийся в такт словам. «Просто вылитый любопытствующий крысёнок», – прорезалась у меня первая внятная мысль.

– Нравятся механизмы? Мы за эту защитную систему господину Френсису¹²² немало золота отправили. Очень увлекающийся человек. У нас таких днём с огнём не сыщешь. Вот с неё и начнём. Создана сия машинерия¹²³ специально для вам подобных, господин Тень. Очень удачная комбинация устрашения и принуждения. Вот полюбуйтесь, – он любовно, но осторожно погладил небольшие острые лезвия, – стоит вам только подозрительно пошевелить рукой, как тут же, раз, и её напрочь отсечёт. Что левую, что правую, что обе сразу. Такие же и снизу есть. Вдруг вы и ногами свои фокусы можете показывать? А вот это вообще шедевр передовой мысли, – он указал пальцем на два блестящих спаренных буравчика, – Если в ваших глазах вдруг заметим непонятное свечение, или вы просто нам чем-то не понравитесь… – он подленько хихикнул, – Мы коварный глазик, а то и оба, аккуратненько вынем, не попортив. Для наших будущих научных дел. Рассказать про остальные детали? – увидев, что я усиленно отрицательно задвигал глазами, Крысёныш радостно потёр ладошки и вкрадчиво уточнил, – Говорить будете? Без всяких там разных балаганных чудес? А то, если что, ваше кресло ещё и схлопывается, выдвигая такие, знаете ли, остренькие шипы. Как кухарка, ха-ха, превратит вас в тонкую мясную отбивную. Ага, вижу-вижу, что готовы. А если кляп выну? Ну, вот и договорились.

Появившийся здоровенный бугай в кожаном фартуке привычным движением открутил несколько винтов, что-то с лязгом потянул, а затем рывком выдернул изо рта шар, который повис у меня на груди, сдерживаемый достаточно внушительными цепочками. Потоптался, явно примеряясь проверить стискивающий голову обруч, но, повинуясь повелительному взмаху руки Крысёныша, неохотно удалился.

– Вопросы есть? Готов честно удовлетворить ваше любопытство, но только при уверенности в ваших дальнейших правдивых ответах, господин Тень. Это позволит заполнить некоторые пробелы, которые вот у меня лично пока имеются.

– Давайте обсудим, – говорить было трудно, но тоже хотелось немного прояснить сложившуюся ситуацию. – Почему вы постоянно называете меня «господин Тень»?

– А как же иначе? Вы из ниоткуда появляетесь, безобразничаете и также в никуда исчезаете, оставляя страх и сумятицу. Только вот нашёлся однажды один выживший старый воин, который заметил, что вы-то невидимы, а тень всё же есть. Особенно, если солнце низкое, а за вами стена. Так и пошло.

– С этим ясно. Со сторожевой сетью и сигнальными колокольчиками мне тоже понятно. Но что так ярко полыхнуло?