Тень № 14

– О-о, это моё личное изобретение, – Крысёныш опять оживлённо засмеялся, – Я назвал его «Эпсомский огонь»¹²⁴. Даёт исключительно яркий свет, а система направленных зеркал… – тут он прервал себя, – Ох, увлёкся. Видите ли, у нас прогресс и дня не устоит на месте.

– Какой у вас гарнизон, чтобы ночью бодрствовало столько лучников? Несколько десятков? Сотен?

– Ха-ха, нет, это просто многострельные машины. Каждая имеет две дюжины рядов и полдюжины ярусов. Заряжаются стрелами долго, но выпускаются все разом. И управляется машина всего одним дозорным. У нас вокруг замка… ну этого вам знать пока не обязательно. А можно я задам встречный вопрос? Почему среди вашего архаичного арсенала, – он произнёс это с непонятным мне задором, – совсем нет современных огнебойных механизмов?

– А зачем? – вопрос просто загнал меня в тупик. По своей воле обременять себя тяжеленым мушкетом с сошкой, неудобной перевязью буйволовой кожи с крепившимися там патронами (натрусками), пороховницей, мешочком для пуль и фитилями? Ради одного непонятно куда улетевшего кусочка металла? И потом неизвестно сколько, абсолютно беззащитным, да неудобно скорчившись, перезаряжать это уродство и при этом постоянно молить о сухой погоде? Такую армию я в одиночку в лоскуты порву.

– Отсталые и предсказуемые.– он ненадолго задумался, а потом добавил со значением, – Вы со своим мнимым бессмертием совсем страх потеряли. Цепляетесь только за проверенное старое. А время не стоит на месте. И тут вы как камни на дороге, которые мешают двигаться нам к нашей великой цели. Но мы отвлеклись, господин Тень.

– Вам назвать моё имя?

– Зачем? Прежние «господа Тени» перечисляли нам сотни имен, порой весьма даже известных. Изводить дорогой пергамент с серебряным вплетением, из-за вас такие траты, поверьте, не самое разумное. Был даже издан специальный внутренний циркуляр¹²⁵, который предписывает заносить только строго определённые данные. Вот и вы будете числиться у нас как «господин Тень за номером четырнадцать». Хотите, чтобы я вас называл полностью?

– Нет.

– Тогда, исключительно любопытства ради. Сколько вам лет?

– Думаю, что где-то 18-20. Точных данных не имею.

– А кем были в прошлой жизни?

– Безымянным.

– Это, позвольте спросить, как?

– В далёкой Московии был схвачен, предательски опоенный сонным зельем, без всякого суда провел много времени в разных церковных темницах, а потом прилюдно сброшен с колокольни.

– Что-то знакомое. – он пощёлкал пальцами и исчез из виду. Где-то в глубине этого огромного зала вначале раздался шелест перебираемых пергаментов, потом удовлетворённое пыхтение, пока он что-то изучал, а затем довольный приближающийся голос сообщил, – Ну как же, как же! Сам «Кощей¹²⁶ бессмертный»! Вы, голубчик, там почти семьдесят два годочка по темницам скитались. Пытошных дел мастеров в изумление приводили. И полноте, не прилюдно были казнены, а только при непосредственном участии особо доверенных царских стрельцов. Нехорошо обманывать. У нас все такие странные случаи записываются. И изловили вас за дела исключительно чёрные. Зачитать?

– Нет нужды попусту ворошить былое.

– Вот и ладно. Кровушки свеженькой не желаете? А то совсем уж с лица спали, можете и душу, или что там у вас, прямо здесь отдать… кхе-кхе, своему властелину не-знаю-как-величать.

– Исполать¹²⁷, – несколько удивился я такой щедрости.

– Это у вас властелин такой? А, понял, это такая ваша благодарность за мой широкий жест, – Крысёныш громко хлопнул в ладоши. Через некоторое время где-то вдали натужно заскрипела плохо смазанная дверь, потом, вперемежку с топотом подбитых сапог, раздалось шлёпанье босых ног, сопровождаемое тихими подвываниями и ритмичным позвякиванием металла. – Вот и закусочку доставили для поднятия настроения и доброго подспорья к нашей беседе. Выбирайте.

В мой достаточно узкий зрительный обзор стали по очереди вводить смертельно испуганных девушек разного возраста и внешности, заставляя мой нос непроизвольно втягивать воздух, оценивая качество предлагаемых лекарственных носителей.

– Эту, – удивительно, но только одна, захолодевшая от страха смуглая девушка, слегка старше двадцати, была непорочной, имела длинную здоровую родословную, явно ранее пребывала в достатке и вела правильный образ жизни. Исключительный случай. Дорогущий деликатес.

– Почему именно эту, а не вон ту, рыжую с зелёными глазами? – Крысёныш весь подался вперед, жадно разглядывая избранную мной жертву.

– Причин много. Не подходит, – кратко ответил я, уже мысленно углубляясь в предвкушение грядущего наслаждения.

– Нет уж, будьте любезны подробно ответить, – чопорно проговорил Крысёныш, брезгливо потыкав пальцем жертву, – У нас ясный уговор был.

– В разных сортах говна не разбираюсь, – нетерпеливо отрезал я, – Мне потом худо будет.

– Фи, как грубо. Но я никуда не спешу. Как ответите, так и продолжим.

– У вашей рыжей разные болезни не долеченные, девственность порушена на днях и к имеющемуся букету добавлена «французская болезнь»¹²⁸…