Тень

   – Мне нужен телефон, – хмыкнул он, вертя головой и рассматривая обстановку. Я вздохнула, понимая, что дала линкху ещё один повод для зубоскальства. Хотя какая мне разница? Нас связывает лишь общее дело, закончится – разойдемся.

   Сунула в руки линкху простой аппарат в кожаном чехле.

   – Я вернусь через пять минут! Просить тебя ничего не трогать бесполезно?

   – Совершенно, – оскалился он.

   Я закатила глаза и, подхватив вещи, скрылась в тесном помещении, где стояла душевая кабина и унитаз. Быстро скинула позаимствованные штаны и вконец испорченную футбoлку, белье, врубила горячую воду и со стоном залезла под струю. Я уперлась руками в потрескавшийся кафель , подставляя шею и спину под воду. Окоченевшее тело тряслось в ознобе, я никак не могла согреться, хотя внутри душевой уже ничего не было видно из-за клубов пара.

***

Скриф по памяти набрал номер.

   – Влад, – сказал он в трубку, с интересом рассматривая джинсовые шорты, висящие на спинке кресла. Шорты были потертыми и в заклепках. И такими короткими, что линкх не отказался бы увидеть в них наемницу.

   – Скриф, - ответила трубка, отвлекая от фантазий.

   – Кажется, я кое-что нашел, – сообщил линкх. – Я только что вернулся из Зачарованного Γорода. Не спрашивай, что я там делал. Так вот, творится там нечто неприятное, Влад. Каменные горгульи,которых заперли за стенoй, не только ожили, но и дали потомство. И там трещина вдоль центральной улицы, Влад. Нехорошая такая трещина.

   – Я понял, - процедил Вершитель. - Что еще?

   – Я думаю, кто-то пробудил артефакт Зачарованногo Города.

   – Видел кто?

   – Нет.

   Влад Дагервуд тихо выругался.

   – Ночью буду в «Гранях», Скриф. И еще… будь осторожен. Ты знаешь, о чем я.

   – Я всегда осторожен, Вершитель, - насмешливо отозвался Скриф и нажал «отбой».

   Потом посмотрел в ту сторону, где слышался шум воды.

   Безумие. Но в момент, когда мир катится в бездну, он думает лишь о наемнице , по телу которой сейчас стекают горячие капли. Линкх снова поднял джинсовые шорты и сделал глубокий вдох. Чудовище внутри бесновалось и рычало, требуя свою жертву. Вкусная наемница. Такая притягательная со всеми своими чувствами. Ее хотелось пить постоянно, взахлеб, не отрываясь. Впитывая в себя ее эмоции – такие яркие, такие живые. Горькие… Мучительные. Скриф никогда не пробовал на вкус счастливой любви,только вот такую – причиняющую боль. И от нее внутри всегда становилось так же горько.

   Mного лет назад Скриф едва не забрал чувства одной женщины. Он учуял их, словно аромат – сладкий и притягательный, вкусный. Флер исходил от девушки, что шагала по набережной Терры. Невысокая, пухленькая, рыжая, с курносым носом и россыпью коричневых веснушек – она была обыкновенной , почти некрасивой. Но как же она пахла! Вернее , пахли ее чувства.

   Незнакомка любила. Сильно, прекрасно, счастливо. Она никого не видела, шагая по той набережной, и не обратила внимания на линкха, который двигался за ней. Впрочем, она не могла его увидеть. Влюбленная рыжая почти летела над мостовой, купаяcь в своей любви и не замечая скользящего следом зверя.

   И Скриф тоже никого не видел, увлеченный этим божественным ароматом, привлекшим его.

   Ему плевать было на внешность рыжей, на ее возраст, невинность или опытность. Он хотел ее чувства. Желал попробовать не только аромат, но и вкус, ощутить на языке эту сладость.

   И возле поворота в какой-то проулок Скриф приблизился к жертве, взял ее за руку. Девушка вздрогнула, возвращаясь из своих счастливых грез, обернулась.

   – Вы что-то хотели? – Счастье туманило ее разум,и даже сейчас она не испугалась, а лишь удивилась. Посмотрела непонимающе на ладонь незнакомца. Он не oтветил, толкнул ее к серой каменной стене, увитой диким виноградом. Прижал,дернул вверх подол ее платья.

   Очнувшись, незнакомка хотела закричать, но линкх посмотрел ей в глаза, без слов приказывая замолчать. Он мог сделать все прямо здесь, в этом проулке, совсем рядом с набережной , по которой идут прохожие. Мог не просто взять эту женщину, но и забрать ее чувства, насладиться, накoнец, тем, чего так жаждал. Потом заставить ее забыть…

   Она вернулась бы в свой дом, к тому,кого так любит. Α потом… Потом - через день, два, месяц поняла бы, что любви нет, что в душе одна пустота. Словно кто-то неведомый высосал все чувства, выпил, как терпкое вино… И ничего не осталось. Лишь воспоминания.

   Скриф лизнул кожу замершей и дрожащей жертвы. Он тоже дрожал, от желания продолжить. И тень на стене так же вздрагивала, искажаясь и скалясь. Тень Тени. Чудовище внутри чудовища.

   Жертва ждала, покорная и беззащитная, желанная и ненавистная. Чужие чувства, чужая любовь, чужая жизни…

   Он хотел этого и ненавидел это… Линкх медленно разжал руки, отпуская девушку.

   Развернулся и пошел прочь.

   С того дня он никогда не ходил по Терре пешком. Передвигался только на автомобилях. Железная коробка полностью отсекала запахи чужих чувств.