Тень.

— Я же говорил, что это сложно объяснить логически. Он убивает из-за того, что не видит другого выхода. Ценит каждую жизнь и потому ненавидит тех, кто чужие жизни отнимает. Стремится к спокойствию в мире, просто идёт другим путём, поскольку не надеется на правосудие. И, как бы не было грустно это признавать, он отчасти прав. Подкуп, связи, ложь, преступники всегда используют великое множество возможностей избежать суда, а потому их сложно ухватить за хвост. Особенно влиятельных, вроде аристократов и чиновников. Поэтому действует сам. Не испытывает сомнений и жалости. Это я понял давно. А мысль о том, что он не любит убивать, подарила недавняя дуэль. Клаус, по мнению Тени, не заслужил смерти, поскольку сам не является преступником, он лишь человек, которого всю жизнь обманывали и использовали. И Тень, он обрадовался. — Шок моих спутников лишь усиливался. — Да, именно к такому выводу я пришёл. Он обрадовался, что ему не надо убивать, что он сможет исправить какого-то человека, не лишая его жизни. Отчасти, конечно, он лишь использовал этот образ, чтобы вывести из себя Клауса, но основную роль сыграла именно радость. Может я и ошибаюсь, на истину в последней инстанции не претендую, но такой вариант представляется мне наиболее рациональным и логичным. Я вообще не специалист по человеческим душам.

— Но это нисколько не отменяет того факта, что Тень преступник и сам заслужил смертную казнь. — Паладин убийц не любил. — Его действия оправдать невозможно, сколь бы благими не были возможные мотивы.

— Никто и не спорит. — Пожал я плечами. — Я бы первым встал в очередь желающих отправить Тень в тюрьму. Правда, почему-то уверен, что из тюрьмы этот парень выберется даже не напрягаясь.

— Может он маг? — Влезла любопытная принцесса.

— Точно нет. — Ингвар в своих словах был уверен. — Вообще ни капли. Я бы почувствовал, да и не только я, в вопросе такого рода сложно совершить ошибку.

— Он просто настоящий мастер своего дела, не более. — С уважением произнёс паладин. — Боюсь, что даже сильнее любого из нас, великий воин. Жаль, только, что свой талант он пустил на убийства.

— Так уж и любого. — Высокомерно вздёрнула носик принцесса. — Он неплох, но не более.

— Ошибаешься. — Хелен сегодня ехала рядом с Ингваром, что приводило мага в неописуемый восторг. — Я не спорю, Валенсия, что ты превзошла все наши ожидания, но Тень бы тебя переиграл. Он слишком опытен и хитёр. Прибавь к этому скорость, идеально отточенную технику убийства, набор смертельно опасных сюрпризов вроде зелий и арбалета. Он сам по себе орудие для убийства. Вспомни металлический звон от удара его сапог по шлему. Я слышала однажды, что Тень убил человека ударом ноги. Думала, что это просто нелепый слух, а теперь уже не так в этом уверена. И ведь мы ещё не все сюрпризы видели, у Тени явно ещё осталась парочка козырей. Я не видела бойцов сильнее него. Словно посланник самой смерти.

— Брось. Он человек. Не самый обычный, но человек. Осталось лишь понять, зачем он на самом деле с нами пошёл. Как бы это не звучало, но я Тени верю. Он присоединился ко мне раньше, чем любой из вас, и у меня были возможности убедиться в том, что смерти он мне пока не желает. Если бы желал, я был бы мёртв сразу после турнира. Не могу даже точно сказать, сколько раз Тень меня спасал. Но я до сих пор не знаю его цели…

— Моя цель? — Тень вновь был безэмоционален и спокоен. Вопрос о цели я задал ему через пару дней, когда Ингвар сообщил мне о том, что обнаружил убийцу неподалёку, а затем мы минут десять искали его всем отрядом. Прятаться этот парень умел. — Мне казалось, что всё очевидно. Я же убийца, убивать это моя работа. И тебя убью. — Мне потребовалось секунд пять, чтобы осознать слова Тени, а вот мои спутники действовали мгновенно. Зашелестело извлекаемое из ножен оружие, к горлу сохраняющего ледяное спокойствие убийцы приставили сталь, он мгновенно оказался окружён.

— Прекратить. — Приказал я. Мои спутники посмотрели на меня как на самоубийцу, но, наткнувшись твёрдый и злой взгляд, подчинились, убрав оружие. — Поясни. Ты уже множество раз мог лишить меня жизни, почему же я жив?

— Потому что до сих пор ничего не понял. — Тень на угрозу своей жизни никак не отреагировал, спокойно продолжив разговор. — Никто из вас не понял, хотя дураков я здесь не вижу. Вы знаете, почему Восставшего так прозвали?

— Его невозможно убить. Он каждый раз восстаёт после смерти, это очевидно. — Пожала плечами принцесса.