Тень.

— Очевидно. А никто не задавался вопросом, как он это делает? — На несколько минут установилась задумчивая тишина. — Вижу, что нет. А если и да, то ответ найден не был. А он, меж тем, банален и совершенно очевиден. Всё дело в Героях. — На этот раз тишина была шокированной. Тень вводил в ступор при каждой новой встрече. — Герой, убивший Восставшего, становится им. Поэтому они каждый раз пропадают, поэтому не находят их спутников, они сразу после этого погибают. Поэтому каждый новый Восставший сильнее предыдущего. Я не знаю, как и почему это происходит, но видел однозначные доказательства своей правоты. Хотите верьте, хотите нет. Поэтому ты ещё жив. Я дойду с тобой до самого конца и прослежу за тем, чтобы Восставший был уничтожен. А затем, если ты станешь им, то убью и тебя.

— А если после этого Восставшим станешь ты сам?

— Сомневаюсь, что этот процесс мгновенный, а у меня припасено множество способов самоубийства. Если так случится, то оттуда не выйдет никто и проблема будет решена. Будь готов к смерти, Герой. Ты уже должен был понять, что я не буду испытывать колебаний или сожалений, отнимая твою жизнь. Поэтому постарайся не оступиться, хотя я точно и не знаю, что именно должно произойти, но, в случае чего, без колебаний тебя убью.

— Сделай одолжение. — Усмехнулся я. — Если ты прав, то и сам против смерти возражать не буду. Я постараюсь всё сделать правильно, но, в случае чего, рассчитываю на тебя.

Тень уважительно, как мне показалось, кивнул и больше не сказал ни слова. Я и мои спутники погрузились в раздумья. Версия Тени звучала довольно логично, но доказательств не было. Верить убийце или нет, решать лишь мне самому. Если он прав, то страховка действительно не помешает, хотя я в себе уверен. Не могу представить того, что мне должны предложить, чтобы я согласился стать Восставшим.

Нам приходилось двигаться с малой скоростью, поскольку нас серьёзно замедляли пленники. Хорошо хоть они, спасибо Ингвару, проблем не доставляли. Добравшись до города, мы сразу же направились на приём к коменданту. Нас пропустили без очереди и бюрократических игрищ, десять бесчувственных тел существенно этому поспособствовали.

Комендант поверил нашему рассказу с ясно слышимым скрипом и только после того, как Клауса привели в чувство. Он подтвердил все наши слова и ежеминутно требовал смертной казни, убиваясь из-за того, что не смог выполнить приказ и подвёл своего короля. Ещё больше времени нам пришлось потратить на то, чтобы заменить приговор Клауса на Смертников. Мне даже пришлось раскрыть свою сущность Героя. Оказалось, что комендант слышал и про Ингвара и про Хелен. Даже паладин оказался столь знаменит, что о нём тут знали. О том, что Антор теперь считается изменником, а все мы- преступниками, в этом городе пока известно не было. А мы, естественно, просвещать местных на эту тему не стали. Как и на тему того, что с нами путешествует всеми разыскиваемая принцесса. Только совместными усилиями в итоге удалось сделать так, чтобы комендант, вопреки воплям Клауса, отправил его к Стальным.

А затем я попытался узнать историю Тени. Раньше не интересовался, как-то было не слишком интересно, находились занятия поважнее. А сейчас захотелось узнать, откуда появился такой во всех смыслах интересный и странный человек. Комендант его биографию не знал, но у них был страж, который изучил всё, что известно о Тени. Своеобразный фанат. Его мечтой была поимка такого знаменитого убийцы. Этот парень и поведал нам историю восхождения Тени.

Убийца родился в ныне разрушенном городе и ныне не существующем королевстве. То государство было опустошено внутренней войной, а потом разорвано на части соседями. Впрочем, не о том сейчас речь. Город, в котором родился Тень, был мусоркой. В нём собрались отбросы со всего королевства, квинтэссенция мерзавцев и преступников. О родителях Тени ничего не известно, скорее всего они жили в трущобах, там же родился и мой невольный спутник.

Достоверно известно, что он уже в малом возрасте попал в услужение к местной банде. Полагаю, родители погибли или были членами той банды. Быстро пошёл вверх по карьерной лестнице, выложенной из трупов. В те времена его звали Палачом. Правда, мирных жителей никогда не трогал, только других преступников. Примерно в 15–18 лет сделал магическую гравировку у местного мага- наркомана, за дозу какой-то дряни. Гравировку убийцы серьёзно осудили в банде, они носили быков. Палачу это не понравилось, и он просто вырезал всех быков. Одного за другим планомерно уничтожил. А затем исчез. Тогда он и стал Тенью. Это единственная более-менее достоверная часть биографии. Всё остальное- его редкие появления на публике во время показательных убийств, очень похожих на казни. Был ранен лишь раз. Точнее, лишь один раз видели его кровь. Незначительные детали внешности, походка, поведение. Это уже было не слишком интересно, поскольку лицо Тени я помнил в деталях. По-хорошему, надо бы написать его портрет и стражам сдать, но я решил с этим пока повременить, поскольку Тень был необходим.