Тень.

— Маг и девушка могут не участвовать. — Хелен сняла шлем. — Прошу прощения, столь массивная броня сбивает с толку. Обе девушки, разумеется, могут не участвовать.

— Я буду сражаться. — Кровожадно ухмыльнулась Хелен. — Хочу выйти против тебя.

— Разумеется, если таково ваше желание, то я не смею отказывать. — Слегка поклонился воин. Судя по речи и манерам, когда-то он был аристократом. — Полагаю, маг и девушка участвовать не пожелают. — Маг открыл было рот, но Тень резко ткнул Ингвара куда-то в бок, и он не сумел выдавить из себя ни единого звука. А принцесса сражаться и не собиралась.

Воин кивнул и пригласил следовать за ним. Патрульный отряд разделился на две части, а прослойкой между ними были мы. Я краем уха услышал, как Ингвар переругивается с Тенью и подъехал поближе. Но моё вмешательство не понадобилось, поскольку рядом уже была Хелен.

— Ингвар, послушай, никто не посчитает тебя трусом. Между трусостью и разумным решением есть большая разница. От этого воина даже физически чувствуется опасность. А что, если бы против тебя попался такой же, как он? Ты бы проиграл, без шансов. Но это не означает, что ты трус или слабак. Просто ты в своей жизни избрал иной путь, путь магии и знаний. Без тебя мы бы до этого места даже не дошли. Тебе нет нужды что-то кому-то доказывать.

— Даже ты решила сразиться. — Буркнул мрачный маг. Он понимал разумность доводов, но не мог их принять. — А я снова остаюсь в стороне в то время, как вы рискуете жизнями.

— Не тот случай. — Тень говорил спокойно и отвлечённо, даже не смотря на мага. Но по его голосу было заметно, что убийца понимает важность этого разговора. — Если бы твоё вмешательство что-то решало, то я бы первый тебя на Арену пинками загнал. Но сейчас от этого ничего не зависит. Лишний риск. Именно твою жизнь мы должны сохранить любым способом, поскольку в Пустых землях способности мага будут незаменимы. Никто не считает, что ты остаёшься в стороне, ты играешь важную роль.

— Тень прав. Судя по тому, что я слышала о Пустых землях, мы не сумеем там выжить без хорошего мага. А ты лучший из тех, что я знала. Я не считаю тебя трусом. Ты же мне веришь? — Хелен ласково улыбнулась, маг завороженно кивнул. — Не переживай, пожалуйста. Никто из нас не считает тебя трусом, а в этот раз мы справимся и сами.

Город Свободных выглядел на удивление обычно. Одноэтажные и двухэтажные каменные домики, лавки с оружием, крикуны- торговцы на улицах и прогуливающиеся люди. Но в поведении жителей города угадывалось некоторое напряжение, они словно постоянно находились в ожидании опасности. Я озвучил эти мысли нашему конвоиру.

— Глазастый, уважаю. Здесь из этого не делают особой тайны, вы, так или иначе, вскоре сами об этом узнаете, а потому могу рассказать. Мы проигрываем войну.

— Не слышал, чтобы вы с кем-то воевали в последнее время.

— Естественно не слышал, ведь мы отменили все боевые походы в человеческие земли. Мы проигрываем войну Порождениям. Они проявляли неожиданно высокую активность последний год, а недавно началась массированная атака, прорвавшая наш обычный заслон. Вторжение удалось установить, тварей отбросили, но этим не кончилось. Наши рубежи с Пустыми землями постоянно атакуются толпами Порождений. Судя по всему, нам осталось существовать не больше года, если атаки продолжатся. Мы не можем удерживать их с такой же эффективностью, как Стальные. Мы никогда не обращали внимания на Пустые земли, для нас там лишь жили беспокойные соседи, не более. А теперь все Свободные в опасности. — Картина складывалась нехорошая. Восставший, видимо, решил не ограничиваться одним направлением атаки и подстраховался, направив часть тварей сюда.

— Почему не попросите подмогу у Стальных? Несмотря на вашу не слишком приятную репутацию, в такой ситуации они придут на помощь. Сейчас не время для старых дрязг.

— На помощь. — Хмыкнул воин. — Им бы самим сдюжить. Мы никогда не конфликтовали со Стальными, осознавая важность их миссии, а потому помощь мы действительно получим. И такой вариант рассматривается в числе прочих. Но у этих ребят сейчас проблем побольше, чем у нас. Впрочем, как я слышал, весь остальной мир резко обрёл разум, а потому Стальные, возможно, и смогут освободить часть сил. В любом случае, все варианты будут рассмотрены. Для этого пока рано, всё-таки гостей из большого мира, тем более вооружённых, у нас не сильно жалуют.

Судя по пройденному расстоянию, мы приближались к центру города. Впрочем, это можно было определить и по огромному вычурному зданию, которое теперь можно было рассмотреть в деталях. Арена. Главная достопримечательность города и главный страх всех пришлых. Я слышал, что Арена была построена очень давно, настолько, что город вокруг неё пришёл в негодность. Местные жители поселились на руинах и постепенно его восстановили. Ныне памятником былому величию оставалась лишь Арена. Впрочем, она тоже носила на себе следы недавных строительных работ. Но их старались оставлять как можно меньше, чтобы сохранить титаническое сооружение в первозданном виде.