Тень.

В Арене было всего четыре этажа. Входы и выходы располагались по всей окружности сооружения. Колонны, резьба, статуи, в постройку здания было вложено много сил. Если представить вид сверху, то Арена была кольцом, в центре которого располагалась яма для сражений. Её окружали трибуны, способные вместить если не всех жителей города, то явно большинство. В горах поблизости должны быть залежи Морского мрамора, прозванного так за свой цвет, напоминающий цвет волны, и Белого камня, из которого были выполнены строительные блоки.

Мы приблизились к Арене вплотную и начали огибать её справа. Колонны, составляющие основу всей конструкции, были выполнены в виде зверей и человеческих фигур, выполняющих самые разные действия. Скульпторы порезвились на славу, создавая эту композицию. Рассмотреть сооружение ещё лучше мне не дали, поскольку мы свернули на одну из улиц и приблизились к трёхэтажному зданию, обнесённому высоким забором. К слову, это первый нами увиденный забор в городе. К ограждению была прикреплена табличка с надписью "Легат".

— Мы пришли.

Воин приблизился к массивным вратам и постучал шесть раз. Сначала три быстрых удара, затем пауза, два удара, снова пауза и последний, совершённый сильнее. Воин отступил на шаг и через минуту врата открылись. Наш провожатый сделал приглашающий жест и зашёл внутрь, а остальная часть сопровождающего отряда осталась снаружи.

В дом заходить не стали, нас провели на задний двор, где мы увидели склонившегося над картами мужчину. Ему было уже немало лет, голова оказалась покрыта сединой, а лицо испещрено шрамами и морщинами. Все мысли о его старости развеялись, как только легат поднял на нас свой тяжёлый взгляд. Сразу было видно человека со стальным стержнем. Может быть уже и не самый сильный воин, но определённо самый мудрый и опытный.

— Легат, как вы и приказывали, я привёл желающих пройти через эти земли к вам. — Седовласый покачал головой.

— Перестань обращаться ко мне на вы и по званию. Пять лет уже прошло, а ты всё привыкнуть не можешь.

— Я постараюсь.

— Угу, знаю я твоё старание. — Легат говорил тоном человека, уставшего долгие года спорить об одном и том же. Наш сопровождающий порывался удалиться, но седовласый жестом оставил его на месте. — Итак, я всё-таки вас дождался. Беглая принцесса, сумасбродный маг, два хороших воина, один из которых является Героем, обвинённый в братоубийстве паладин, кровожадная воительница и парень, о котором я знаю примерно ничего, что само по себе говорит очень многое.

Я позвоночником почувствовал, как напряглись члены моего отряда. Впрочем, я и сам на мгновение утратил душевное равновесие.

— Я, пожалуй, не буду спрашивать, откуда вам всё это известно. Не стану опускаться до бессмысленной лжи о том, что вы ошиблись. Не попытаюсь уточнить то, почему вы считали, что наш путь проляжет через эти земли. У меня есть лишь один вопрос. Зачем вы нас ждали?

— Почему же один? Мне не так уж и сложно ответить на все. У меня довольно обширная сеть осведомителей, положение обязывает, так сказать, нужно было лишь сопоставить некоторые факты, чтобы выяснить полный состав вашего отряда. К тому же, вы достаточно засветились за всё время своего путешествия, особенно со всей этой нелицеприятной истории с восстанием рабов. Маршрут определить было не то чтобы сложно. Учитывая количество всех ваших врагов в сумме, а также моё предположение касательно последнего члена отряда, путь к Стальным не для вас. Либо вы самоубийцы и попытаетесь пересечь горы, либо пройдёте здесь. А что касается того, для чего вы мне… — Седовласый усмехнулся. — Вы мне вообще не нужны. Точнее, не больше, чем всему остальному миру. Просто убедиться, что Герой ещё жив и обеспечить ему проход. Вы же наверняка уже в курсе наших проблем. В моих интересах сделать так, чтобы вы смогли от них избавиться.

— Это не всё. — Вмешался Тень, пристально вглядываясь в легата. — Есть какая-то деталь, о которой вы умалчиваете. — Седовласый вздохнул.

— Не умалчиваю, а лишь откладываю неизбежное. Дело в том, что в нашем городе существует Совет. В нём состоит шестеро самых авторитетных воинов, я седьмой и стою немного над ними. Так вот, трое из шести подозреваются в связях с Бессмертными. Один точно с ними связан, но я не способен доказать его вину. В этом месте вы в такой же опасности, как и во всех остальных. А потому…

— Нам придётся пройти Арену. — Нахмурившись, закончил фразу легата Тень. — Чтобы не выделяться.

— Верно, но это тоже не будет гарантией безопасности. Бессмертные могли передать портрет Героя или описание его внешности. Или просто приказ убивать всех пришлых. Если я смог просчитать ваши действия, то смогут и другие. О вашем прибытии уже знает весь город, чужаки это всегда Арена, наши жители любят зрелищные бои. И я не вижу хорошего выхода из этой ситуации.