Тень

Одним из первых в арсенал забежал тот самый полноватый чиновник с портфельчиком, которого Степа встретил на подходе к собору. Он выбрал себе пулемет. Степа знал такие пулеметы; в девяностые годы они были легендой – какой-то предприимчивый военный продал пару ящиков солнцевским бандитам, и эти стволы серьезно оживили и без того веселую тогдашнюю жизнь столицы. За чиновником оружие начали разбирать и остальные участники похода. Степа следил, иногда подсказывал, а иногда оттаскивал Савелия, который хоть и понимал важность момента, но все равно был возмущен разграблением своей коллекции. Он суетился, охал и стенал. В конце концов Савелий и сам не выдержал – выбрал себе страшенного вида гранатомет и саблю и сказал, что пойдет со Степой: за коллекцией своей присмотрит.

Степа оглядел свою армию и с удовлетворением отметил, что кроме простых жителей Подмосковия с ним отправились, кажется, все военные, которые были на вече. Тут были и кирасиры войны 1812 года, и ветераны Первой и Второй мировых, и княжеские дружинники, десяток татарских воинов, два польских крылатых гусара, пара немецких офицеров, красноармейцы, казаки и даже один генерал в парадном мундире. Не было только Фомича. Степа повернулся к царевне.

– Нет, он не пошел с вами. Я знаю, про кого ты хочешь спросить, и я не сомневалась, что он, как обычно, струсит.

Царевна говорила зло и отрывисто, и Степа решил, что, если сейчас не спросит, он не узнает, за что же жители Подмосковия не любят этого сварливого старика.

– Но почему?

Царевна нахмурилась еще сильнее.

– Фомич был тенью. Его выбрал город в 1943 году, когда ваша большая война была в разгаре.

Степа внимательно слушал, решив все дополнительные вопросы пока отложить.

– Город чувствовал угрозу, и она была больше, чем просто угроза городу. Это была опасность для всех живущих в нем людей. И город выбрал себе чемпиона, который должен был с ней покончить. Убить одного человека, человека в высоком замке, человека, наделенного бесконечной властью. Убив его, он спас бы десятки, если не сотни тысяч жизней. Многие бы не умерли. Город знал это, а Фомич струсил. В последний момент. Он не решился и сбежал.

– Фомич должен был убить Сталина?

– Да, именно так его звали. А Фомич испугался и вернулся сюда, и с тех пор он живет здесь один. Он не выполнил своего предназначения, но ему очень не хочется умирать. Смерти он боится больше всего.

– Почему?

Царевна на минуту замедлила шаг и посмотрела на Степу, как будто взвешивая свое решение – тратить ли время на объяснения или, быть может, отложить их? Время для разговора и вправду было не идеальным, но, с другой стороны, Степа ведь может и не вернуться обратно в Подмосковие. От этой мысли царевне стало совсем грустно, чтобы не расплакаться, она продолжила рассказ.

– Фомич был дезертиром. Он сбежал с поля боя, добрался тайком до Москвы, хотел двинуться дальше, поближе к своим родным краям, там бы он в лесу затаился и пересидел войну. Пока он добирался до Москвы, он убил двух человек: приютившую его женщину и ее сына. А здесь… здесь его обнаружил мальчик, когда Фомич прятался в товарном вагоне. Фомич испугался, что мальчик позовет на помощь, и задушил его.

Степа внимательно слушал. Рассказ царевны многое объяснял, в первую очередь, конечно, реакцию окружающих на Фомича. Но сам Степа никак не мог заставить себя возненавидеть или начать презирать человека, который за последние несколько дней пару раз спасал его жизнь. Ну да ладно. Сейчас у него есть задачи поважнее.

Он остановился и взял за руку царевну, которая вздрогнула от неожиданности.

– Я не подведу тебя.

Царевна улыбнулась.

– Ты не можешь мне этого обещать, Степа.

– Нет. Я не могу тебе обещать, что я справлюсь. Это правда. Но вот то, что я тебя не подведу и не сдамся, – я тебе обещаю.

Хутулун рассмеялась, и, со Степиной точки зрения, у нее был самый красивый смех, да что уж там? Самый красивый звук, какой он когда-либо слышал в жизни.

ЛюшаМаняСашаКираНикитаСеменович стоял у платформы с раскрытыми дверями.

– Я знала, что ты вернешься! Мы вернулись за тобой.

Ой, как вас много…

Голос Люши – Степа узнал его, даже не прочитав табличку – оборвался.

– Отвезете нас? Нам надо в Москву.

– То есть ты все понял и нас спасешь?

В голосе поезда звучала надежда.

– Я попытаюсь.

Разношерстное воинство расселось по вагонам, и поезд тронулся, оставив Хутулун в одиночестве на платформе.

Глава 20