Тень

Он, не останавливаясь, бежал вперед и на пересечении Баррикадной и Садового врезался во льва. Лев в буквальном смысле слова вынырнул из огня и дыма и кинулся Степе под ноги. Секунду они смотрели друг на друга: два существа, которые никогда бы в других обстоятельствах не могли встретиться, а потом каждый бросился бежать дальше. Степа бежал к «зиккурату», а лев – лев просто бежал. Он был еще совсем юным, он родился в зоопарке, и жизнь его к подобным испытаниям не готовила. Кто-то из сотрудников зоопарка, спасаясь, открыл ему клетку, и лев – его звали Сима – побежал. «Огонь» равно «бежать». Тут не было вариантов и неправильных ответов. Но куда именно бежать? Куда бы ни повернул Сима, всюду его встречал жар и едкий дым, и поэтому он в ужасе и отчаянии бежал просто наугад. Куда глядели его львиные глаза.

Он не придал никакого значения столкновению со Степой и просто бежал дальше, пока не нашел себе убежище в дворницкой дома № 4 на улице Спиридоновка. Там прятался дворник, но они со львом решили – и это был выдающийся пример невербальной коммуникации, – что разберутся с тем, кто кого будет есть, после пожара. Лев улегся на пол и поплотнее прижался к дворнику. А дрожащий дворник гладил его густую подпаленную шерстку и говорил ему, что все будет хорошо. Обязательно будет.

* * *

С появлением в городе Степы и его помощников пожар Москвы постепенно превратился в «битву за Москву». У пожарной части на проезде Серпа и Молота бой шел уже пятнадцать минут. Пожарные укрылись в здании, а снаружи военные из близлежащей части Росгвардии отчаянно проигрывали бой нежитям. Последний уцелевший военный укрылся за брошенным автобусом и остервенело отстреливался.

Неожиданно раздались крики, и к зданию части подскакали трое всадников. На их стороне был эффект неожиданности, и у группы нежитей, сосредоточившейся на стрельбе по последнему солдатику, не было никаких шансов.

– Выезжайте, выезжайте, мы прикроем!

Польский крылатый гусар в потемневших от времени доспехах ожесточенно махал рукой вылезшему из укрытия пожарному. Пожарный давно перестал понимать, что происходит вокруг, и как любой человек, оказавшийся в стрессовой ситуации, он перестал думать и подчинился своим инстинктам. Инстинктам, привитым ему и его товарищам годами тренировок. Сначала потушить пожар, а потом уже обсуждать накопившиеся вопросы.

Одна за другой пожарные машины стали выезжать из ворот части. Уцелевший солдатик выглянул из своего укрытия, чтобы получше рассмотреть своих спасителей. Кроме крылатого гусара в разъезде, который пришел ему на помощь, был коренастый азиат в меховой шапочке и рыжеволосый мальчишка в буденновке. Но это было не самое необычное. Бог с ней, с одеждой и оружием, оно как раз было максимально современным, все трое очевидно были мертвы. Так же как и их лошади… Раны, смертельные раны, можно было разглядеть на телах всех участников развернувшегося у входа в пожарную часть боя. Солдатик хотел окликнуть всадников, может быть, все-таки что-то спросить, но они, не дождавшись, галопом мчались через сквер к Яузе.

В то же время недалеко, в Сокольниках, шел бой за самую старую сохранившуюся пожарную часть Москвы: ПЧ № 12, также известную как Сокольнический дом с каланчой. Хотя назвать происходящее боем было бы некоторым преувеличением. Последние двадцать минут пожарные были заперты в части, не смея показаться наружу. Засевшие с другой стороны улицы нежити поливали старенький дом шквальным огнем.

– Связи нет, связи нет! Никакой!

Начальник ПЧ № 12 Олег Волков кричал то ли на своих подчиненных, то ли на телефон в руке, превратившийся в кусок бессмысленного пластика. Пожарные умеют тушить огонь, но как поступать, когда твою часть осаждают вооруженные враги? Этому никого из присутствующих не учили.

Волков знал, что вверенной ему для руководства части больше ста лет, он даже достаточно знал истории этого легендарного дома, чтобы развлекать иногда экскурсии школьников интересными анекдотами. Вот тут, например, прятался однажды Ленин, а на каланче еще сто лет назад стоял часовой и высматривал пожары. Сейчас, разумеется, мысли его были заняты совсем другим. А зря. Благодаря богатой истории ПЧ № 12 прочно ушла корнями в Подмосковие, и, в отличие от других частей, здесь помощь пожарным пришла не снаружи, а изнутри.

Позднее майор Волков готов был поклясться перед свидетелями, что он не знает, откуда в его кабинете появились два вооруженных мужика. Как будто каменная стена выплюнула их: вот их нет, а вот они есть. Очень настоящие. Один пухленький, в старом костюме и с лицом утопленника, другой – коренастый мужик с бородой лопатой, в подвязанной рубахе и лаптях. Из уха у мужика торчало сапожное шило. Не было их тут секунду назад!

– Товарищ, в сторону отойдите, не загораживайте проход. В сторону давайте!