Тень Аламута

Глаза Балака засверкали.

— Надо установить там осадные машины. Разнесем на раз. О славные вести!

— Если всё пойдет удачно, завтра будем в городе. Надо выбрать место, где поставить машины.

Уж на что Балак лежал пластом — развалина развалиной! — а вскочил, как мальчик:

— Да что же я лежу? Немедленно отправляемся! — И схватился за кольчугу.

Зейд в ужасе замахал руками:

— Аллах поразил повелителя слабоумием! Утомительный бой, рана, бессонная ночь… Госпожа, хоть вы остановите эмира!

— Что ты бормочешь, старик? — Брови Балака сошлись на переносице. — Я хорошо себя чувствую. С этой невольницей мы вели поучительную и приятную беседу. Без пагубных излишеств. И нет у нее власти указывать мне, что делать!

Лекарь потупился. Нечасто ошибался он в играх возвышения и опалы. Учение ибн-Сины в приложении к вельможным интригам Зейд постиг в совершенстве. Великий целитель Ал-Хусейн ибн-Сина писал свой «Трактат о любви», имея в виду минералы и субстанции. Зейд переиначил его науку на свой лад. Сродство и различие чиновников, естественное тяготение вельмож к невольницам и золоту — о, Зейд мог написать об этом трактат не хуже своего учителя.

«Поторопился я, — подумал он. — Посеял предусмотрительность, приблизив к повелителю эту невольницу, но время жатвы еще не настало. Эмир не вполне привязался к девочке».

— Внимание и повиновение, повелитель.

Марьям вновь стало страшно. Ей уже виделось, как шейзарец рассказывает эмиру о леопарде и выпавшем письме к Жослену. Как наливается дурной кровью загривок Балака. Говорят, эмир обожает обычаи степняков. Это когда лошади разрывают изменника на части… Бр-р-р!

— Пресветлый эмир!.. — пискнула она и осеклась под бешеным взглядом Балака. Пресветлый эмир в советчиках не нуждался. Он и сам знал, что делать.

Кольчуга полетела в лицо лекаря. Зейд не успел увернуться, и стальная бляха рассекла ему бровь.

— Шайтан побрал бы твои советы, Зейд! Я распух от твоих снадобий, как лягушка. Уж и в доспех не влажу. Клянусь небом и землей, отныне я глух к твоим словам. Навсегда!

Сказав это, эмир вышел из шатра. Марьям прислушалась. Одно слово прозвучало громче и явственнее других, и девушка обмерла.

Это слово было — «леопард». Или послышалось?

ПРАВЕДНОСТЬ РОШАНА ФАРРОХА

Весь обратный путь Рошана душил смех. Истинно сказал когда-то христианский пророк: кесарю — кесарево, а богу — богово. В смысле: занимайся своим делом и не лезь в то, чего не понимаешь.

Ассасина из него не вышло. Он удачно переоделся, неузнанным проник в лагерь, отыскал Марьям и Хасана, но и всё. Его великолепный план — вывести обоих из лагеря — с треском провалился. Ох, как не вовремя рыцарь в желто-зеленом плаще напал на Балака!

Оставалось полагаться на естественный ход событий. Аша — мистическая сила, закон и понимание — окутывала Рошана. Несмотря на то, что его план провалился, гебр чувствовал, что победил. Тут удачно оброненное слово, там намек… Балак запутался в его сетях. Каждое движение лишь приближало развязку. Фаррох еще не знал как, не знал — отчего, но чувствовал, что эмир обречен.

Завтрашнего дня он не увидит.

Осталось разобраться с Исой и быть наготове. Керим отпустил его под честное слово. Кто знает, быть может, по цитадели уже носятся стражники. Факелами размахивают, пленника ищут. Казначей — мерзавец, но мерзавец обыденный — такой, каким любой бы стал на его месте. Не стоит его подставлять под удар.

Звуки шагов вязли в сонной расслабленности цитадели. Рошан торопился. Через стену он перебрался сквозь закрытый вьюнком пролом. Знай Балак о нем, ему бы не потребовалось и штурма. Тяжело оборонять стену, которая рассыпается на камешки…

— Стой, кто идет? — гортанно выкрикнул стражник.

— Это я, Абдукерим. Я, твой ненавистный десятник, — отозвался Рошан. — Пришел проверить караулы. Отчего это ты на посту спишь?

— Никак нет, десятник! — вытянулся в струнку воин. — Сон для меня запретен. Нешто понимание далеко от нас? Запретное есть запретное, а дозволенное есть…

— Да? — перебил Рошан. — А это что?

Воин тупо заморгал. Аллах велик! Что за чудо? Только что коридор был пуст, и нате вам: девы бесстыжие в легких шелках бегают. На полу ковер расстелен, а на нем чего только нет! Икра, рыбы жареные, куропатки кожицей масляной лоснятся. И каша просяная — с курагой, изюмом, финиками и инжиром — так сладким паром и исходит. В кувшинчике вино финиковое!

А за занавесями — Сабих ибн Васим. Глаза пучит, усы топорщит:

— Встать, Абдукерим!

Страж вскочил:

— Я!

— За бдительность твою и заслуги перед Манбиджем назначаю тебя сотником. Над всеми десятниками начальником.

— Ох, хорошо-то! — радуется стражник. — Ох сердце затрепетало от известий таких. И что, я могу десятнику своему по щекам надавать?

— Можешь, Абдукерим, можешь.

— И бороду ему обрить?

— И это дозволено славному сыну ислама.

— И прочие беды и неприятности причинить?

— Да хоть сейчас!

— Вот счастье-то! Ай, где же этот шелудивый пес? Куда пропал?