Тень алхимика

Не успел Торстен ответить, как Агата свернула за угол, где оказался вход в столовую. Торстен сразу же забежал внутрь, но Агата взяла Люси за локоть и покачала головой.

– Здесь нет факелов, – заметила она, и Люси поняла. В спальне Эдгара Блэкфорда тоже не было факелов. Как и на чердаке.

Однако в столовую падал свет из главного коридора, а также двух боковых коридоров, где когда-то были кухня и окна. И как и в спальне Эдгара, Люси снова подумала, что дрожащие тени обманывают её.

– Чего вы ждёте? – крикнул Торстен откуда-то справа, но Люси не сводила глаз с изображения Блэкфорд-Хаус над буфетом.

Обычно Лес Теней был похож на тёмное пятно позади сарая, но теперь деревья заняли всю правую часть картины. Ветви вытягивались прямо из рамы, опутав стену и переднюю стенку буфета, после чего исчезали в темноте под столом.

У Люси кровь застыла в жилах, и сердце начало бешено биться.

– Чёрная магия, – прошептала она. – Она распространяется через картины!

– Мы должны уходить отсюда, – шепнула Агата, и тут Торстен оглушительно залаял. Люси застыла на месте не в силах поверить своим глазам. Из стула появились деревянные руки и подняли Торстена над полом за галстук-бабочку!

Люси с пронзительным криком схватила стул за спинку, но тот сразу же лягнул её по голени, и она отшатнулась от боли. Торстен повернул голову и укусил стул за запястье. Раздался вой раненого животного, но как только стул развернулся к ней, Люси поняла, что это был не Торстен. На спинке стула она увидела два пустых глаза и зазубренный чёрный рот!

– А-а-а-а! – завыл рот.

Дальше всё произошло как в тумане. Люси сбила стул на пол и освободила Торстена. В это же время изогнутые дверцы буфета распахнулись, и по столовой начала летать фарфоровая посуда. Дети пригнулись, а вокруг них со свистом проносились и разбивались тарелки, чашки и блюдца. Потом Агата схватила Люси за руку и потащила её в коридор, где когда-то были окна.

Девочки бросились бежать, и пол загрохотал, как будто за ними гнался товарный поезд. Люси оглянулась, и от страха у неё чуть не подогнулись ноги. Стулья из столовой, взмахивая деревянными ножками и оскалив зазубренные рты, гнались за ними по коридору, как стая диких собак!

– Помогите! Помогите! – закричал Торстен, выскакивая из-под одной из ножек. Люси остановилась, и Торстен бросился к ней на руки. Он весь дрожал.

– А-а-а! А-а-а! – завывали стулья. Люси поняла, что они нагоняют её, и с криком бросилась бежать.

– Люси, быстрее! – крикнула Агата. Она была в двадцати ярдах от неё и уже стояла в дверях в конце коридора. Люси побежала быстрее. Она слышала, что стулья уже нагоняют её, и тут внезапно раздался грохот.

Люси споткнулась и обернулась назад. Огромная хрустальная люстра из прихожей провалилась через потолок и приземлилась прямо на стулья, разбив почти все из них вдребезги. Двое стульев были всё ещё живы, но прежде чем они успели перелезть через люстру и снова броситься в погоню, из факела вылетел столб пламени, и стулья загорелись.

Стулья принялись прыгать во все стороны, объятые пламенем, как Эдгар и его лошадка, а через мгновение превратились в горстку пепла. Толстый столб дыма поднялся в отверстие из-под люстры на потолке, а потом пепел рассеялся, оставив лишь пятно на ковре.

Люси стояла неподвижно, едва дыша и бессмысленно моргая, а Торстен тут же спрыгнул на пол и принялся обнюхивать дымящуюся кучку пепла. Через мгновение в дальнем конце коридора с грохотом возникла стена из солнечного камня, загородив вход в столовую.

Люси услышала за спиной грохот, повернулась и увидела, что другая стена из солнечного камня запечатала дверной проём, в котором стояла Агата.

Но самое ужасное было в том, что Агата исчезла.

Глава 9 Алджернон и несчастный поросёнок

Фенниш обнюхал основание стены и посмотрел на Оливера.

– Это здесь, парень, – сказал он. – Спорю на свой глаз.

Оливер вздохнул и огляделся. Выбравшись из погреба, они сразу же наткнулись на дверь, перегороженную стеной из солнечного камня. Меридиан и Фенниш были уверены, что масляный след продолжался и с другой стороны, но по какой-то причине Блэкфорд-Хаус не пускал их дальше.

Меридиан принялась яростно царапать стену.

– Пропусти нас! – крикнула она дому. Ответа не последовало. Только факелы тихонько потрескивали у них над головой.

Фенниш в отчаянии опустился на задние лапы, а Алджернон сел на пол, положив на колени Кенни и банку со столярным клеем. Оливер с трудом сглотнул. Ему было жаль паренька.

– Надо идти дальше, – сказала Меридиан, отходя от двери. – Если дом не хочет впускать нас, бессмысленно тратить время.

– Мы оба знаем, что эта дверь ведёт к часам, – заметил Фенниш. – Возможно, Блэкфорд-Хаус хочет нас защитить, потому что чудовище рядом.

Как будто в ответ на его слова, из глубины дома раздался рёв Минотавра. Меридиан вздрогнула, а Фенниш прижал ухо к стене.

– Так точно, – хрипло сказал он. – Если Блэкфорд-Хаус защищает нас, тогда он может снова открыть стену, когда опасность минует.

Меридиан раздражённо зашипела.