Тень алхимика

Люси быстро подтянула Торстена наверх и сняла с него цепь. Увидев, что произошло с гостиной, собачка застонала.

– Но почему? – воскликнул Торстен. Люси ничего не ответила. Она почти обезумела от отчаяния. Если лабиринт не уничтожил Блэкфорд-Хаус, то это сделает огонь!

Люси быстро надавила на три тёмных камня в полу камина – так Фенниш входил в потайной тоннель – но вместо каменной двери прямо ей в лицо вылетели языки пламени!

Люси отскочила и поднесла руки к лицу. Огонь опалил волоски у неё на руках, а потом пламя исчезло в камине и продолжило гореть, как обычно.

– Мисс Люси, всё в порядке? – закричал Торстен, подбегая к ней. Люси похлопала себя руками, чтобы убедиться, что не горит, и закричала, обращаясь к дому: ДА ЧТО С ТОБОЙ ТАКОЕ?

Её голос вернулся к ней искажённым эхо, а потом она услышала далёкий гул открывающейся внизу стены. Люси застонала: она поняла, что это стена в гостиной. Она стала частью лабиринта.

Торстен заскулил и подбежал к коридору, где когда-то была прихожая.

– Мы должны уходить отсюда, пока до нас не добралась чёрная магия! – крикнул он.

Люси посмотрела на тёмную шахту. Даже если ей удастся добраться до крыши, ей придётся оставить Торстена внизу.

Это было опасно, поскольку чёрная магия уже распространялась по нижнему коридору. Что если ветви тёмного дерева проникнут в гостиную? Что если мебель снова оживёт?

Люси была на грани паники. Она с трудом сдержала крик и снова посмотрела на шахту. Обломки дощечек были похожи на острые зубы, и никто не знал, что могло поджидать их в темноте.

– И всё-таки, – пробормотала Люси, – дым куда-то уходил.

Торстен прочёл её мысли и начал пятиться.

– Ни за что! Ты не заставишь меня туда подняться. Эта дыра ещё страшнее Леса Теней!

– Но, Торстен, что если это труба, которая приведёт нас на крышу или что-то в этом роде? Мы больше не можем ходить по этим дурацким коридорам. Так мы никогда не доберёмся до…

Люси не сказала слово «часы», и её взгляд снова метнулся к цепи люстры. Люстра питалась электричеством, которое производили часы. И все знали, что электричество шло по…

– Провод! – выпалила Люси. Она метнулась к цепи, потянула её на себя и вскрикнула от радости. Провод, обвитый вокруг звеньев, тянулся до самой шахты!

– Торстен, мы должны выяснить, не ведёт ли этот провод к часам. Провода похожи на вены из самого сердца дома! – быстро заговорила она.

Торстен раскрыл рот.

– Ты с ума сошла! – ответил он. – Этой цепи не видно конца. Ты никогда не доберёшься до вершины! Лучше давай попробуем один из коридоров.

Краем глаза Люси заметила, что дыра в полу гостиной потускнела. Чёрная магия распространялась и уже тушила факелы в нижнем коридоре, как было в коридоре, ведущем из библиотеки.

– Торстен, прошу тебя! – закричала Люси. – Блэкфорд-Хаус говорит нам, что делать! Этот провод должен вести к часам. Посмотри, что там происходит. – Люси указала на темнеющую дыру в полу, и глаза Торстена расширились от страха. – Мы больше не можем бродить по этим коридорам. Это может быть наш единственный шанс!

Собачка принялась откашливаться и что-то бормотать себе под нос.

– Ладно, – наконец сказал Торстен. – Но я больше не хочу ждать внизу! Если ты полезешь в эту дыру, я полезу с тобой.

Люси сжала губы. Как ей лезть по цепи и одновременно держать Торстена? Потом она посмотрела на него, и её озарило: повязка из галстука-бабочки Алджернона. Она по-прежнему была у Торстена на шее.

Люси быстро развязала бабочку и продела её в петлю для ремня у себя на шортах.

– Сможешь держаться за неё зубами, пока я лезу? – спросила Люси, и Торстен взволнованно завилял хвостом.

– Конечно! – воскликнул он. – Я ведь собака. Все знают, что у собак первоклассные челюсти!

Торстен заскрипел зубами и улыбнулся, высунув язык. Люси улыбнулась в ответ и подтянула к себе цепь. Торстен встал на задние лапы, ухватился зубами за галстук-бабочку, и Люси начала карабкаться по цепи вместе с висящей на поясе собачкой. Торстен оказался тяжелее, чем она ожидала, и когда Люси добралась до потолка, у неё ужасно ныли руки и спина.

Люси посмотрела вниз и увидела, что свет в отверстии в полу гостиной погас. Чёрная магия продолжала захватывать дом и потушила факелы в коридорах двумя этажами ниже. Люси застонала. Её руки и спина горели, но если она сейчас упадёт, то пролетит не меньше двадцати футов и рухнет прямо в море из ветвей тёмного дерева. Или куда-то похуже.

– Я чуюю маоо, – пробормотал Торстен. Из-за зажатого в зубах галстука он говорил неразборчиво.

– Что? – задыхаясь, переспросила Люси. – Говори помедленнее, я тебя не понимаю!

– Маоо! Я чуюю маоо! – медленно повторил Торстен, и Люси его поняла.

– Масло? – спросила она. – Ты чувствуешь запах масла?

Торстен начал возбуждённо извиваться, и спину Люси пронзила жгучая боль. Однако потом она почувствовала прилив сил, ведь запах масла означал, что они рядом с часами!

С удвоенной энергией Люси продолжала подъём в тёмную шахту. Через несколько футов её рука задела провод. Он отходил от цепи и тянулся в большую дыру среди дощечек. Правда, из-за темноты Люси не была в этом полностью уверена.