Тень де Лесента

– Березняк, мне снова нужна твоя помощь, – негромко позвал я лешего.

Неказистая береза шевельнулась и сбросила кору, которая тут же рассыпалась серой пылью.

– Оборотни не любят чужаков. На смерть свою идешь.

– Они сейчас переживают не самые лучшие времена. А у меня есть к ним интересное предложение, которое может спасти их стаю. Возможно, даже не одну.

– Странные времена наступили, раз вампиры просят союза с оборотнями, – пробормотала Грета.

– Скорее, отчаянные. И речь идет, скорее, о взаимовыгодном союзе. Говорить с ними я буду не от своего имени.

– Я заинтригована, – сказала Грета. – Расскажешь эту историю?

– Пока добираемся до оборотней, у нас будет много времени, – кивнул я и вопросительно взглянул на Березняка.

– Мы справились с костяной тварью, – произнесла Мареаль. – Уверена, их стаи атакует куда больше подобных созданий, а у нас есть кое-какая информация об этих монстрах.

– Будь по-вашему, – вздохнул Березняк. – Мне эти твари тоже не нравятся. В них нет ничего естественного – это создания чужой воли. Природа таких не любит.

– Уничтожим по мере возможностей, – заверил я Березняка.

«Но, боюсь, что де Лесент создал их слишком много. Не хватит меня и стаи оборотней, чтобы с ними справиться», – мрачно подумал я.

Но Березняку оказалось достаточно и такого обещания. Он повел рукой, открывая тайную тропу.

– Эта дорога приведет к стае Волка, – сказал он, обернувшись.

– Спасибо. Только мне нечем тебя отблагодарить, – развел я руками.

– Это моя благодарность за то, что тварь сразил, – ответил леший.

Я понимающе кивнул и ступил на лесную тропу. Мареаль и Грета шагнули следом, и деревья сошлись за нашими спинами, отрезая от остального мира.

***

Пока мы пробирались к оборотням, я поведал Грете, что сейчас происходило в Артении. На пути нам попалось небольшое озеро, подернутое ледком, и я не отказался от возможности отмыться от крови. Неудобств было два: холодный воздух и такая же холодная вода.

Я заметил, что с каждым шагом Грета все больше и больше хмурится. Мне даже показалось, что она пересиливает себя, буквально заставляя делать каждый новый шаг.

– Не любишь оборотней? – как бы между прочим спросил я.

– Я умерла из-за них, – печально ответила Грета.

Я споткнулся на ровном месте из-за ее откровения. Обругал себя за бестактность и сочувственно взглянул на Грету.

– Извини, я не…

Она махнула рукой.

– Это произошло во время Истребления, – печально продолжила Грета. – Я жила на окраине Йорлена. Город был хорошо защищен, кровавые артефакты проверяли каждого беженца, а горгульи патрулировали окрестности. Незамеченным к нему было не подобраться. Но атаки из-под земли мы не ожидали. По каким-то причинам духи не успели нас предупредить. Город вздрогнул и раскололся на две части, и из разлома полилась магия. Человеческие колдуны не жалели своих жизней. Их цель была предельно проста – уничтожить нас всех до единого. Не пожалели и духов, которые были на нашей стороне. Вампиры, которые пытались ответить магией крови, сразу умирали от огненных атак. Мне в некотором смысле повезло – та часть города, где жила я, осталась над землей, а не опустилась в месте разлома. Водные драконы кидались тушить пламя, но обратно уже не взлетали – магия огня развеивала их тела, превращая в пар. Горгульи сумели отвлечь на себя внимание. Магия их не пробивает, а физически люди не так сильны, как мы. Но в городе творилась такая неразбериха, что люди оказались в выигрыше. Многие из вампиров кинулись прочь из города. Они знали, что за магической атакой пойдет следующая, отравленными стрелами.

Грета ненадолго замолчала. Я слушал ее, затаив дыхание. Никогда бы не подумал, что мне доведется послушать об этом знаменательном событии в лицах, да еще и не со стороны победителя.

– Мы воззвали к помощи духов, но не смогли ни до кого дозваться, – снова заговорила Грета. Взгляд ее блуждал далеко – она ушла мыслями в те страшные времена. – Надо было уходить. Драконы не могли всех унести из города. На улицах велись ожесточенные бои, кровь застыла в воздухе, духи предков являлись без призыва и бросались в атаку, защищая нас. Старшие закрывали молодых и велели им бежать к другому выходу из города. Я была в их числе. Магия крови против магии огня была практически бесполезной, поэтому многие бросались в ближний бой. Некоторые сумели оживить горгулий. Даже создания де Лесентов не выживали долго под напором стихий. И пока магическое противостояние происходило в одной части города, тех, кто пытался его покинуть, поймали в другой. Нас просто расстреляли из луков и арбалетов. Все стрелы и болты были отравлены слюной оборотня. Мне попали в плечо. Незначительная рана, но яд… у меня не было ни единого шанса выжить. Агония длилась два дня. Люди могли меня добить, но не стали. Некоторые просто стояли рядом и упивались моей болью. Я просила их убить меня, но в ответ получала лишь насмешки и издевательские улыбки. Потом все закончилось. Я никогда еще так не радовалась, что оказалась среди предков.