Тень де Лесента

Нарезая круги и время от времени углубляясь в лес, я не переставал задаваться вопросом, в какой части Артении нахожусь. Тайные тропы леших могли путь в несколько дней сократить до двух часов. Если я правильно помнил по карте, то от замка Картак даже самые ближайшие владения оборотней находились довольно далеко. Впрочем, оборотни могли перебраться и поближе к территории замка из-за постоянных нападений костяных тварей.

– Дэниэл, – окликнула меня Мареаль.

Она и Грета не сводили настороженного взгляда с узкого просвета между кустом чуть выше меня и сломанным деревом. Я обернулся и увидел высокую статную женщину в платье из шкуры зверя. Оно плотно прилегало к фигуре, закрывая шею и руки до середины ладони. На ногах она носила мягкие сапоги. Когда-то рыжие волосы выгорели и были собраны в простую косу. Черты лица показались мне грубоватыми, а фигура слишком угловатой. Два шрама пересекали левый глаз, отчего он выглядел светлее правого. Женщина обвела внимательным, и, как мне показалось, недобрым, взглядом нашу команду и остановила взгляд на мне. У меня снова волосинки на руках встали дыбом. Я сам не понял, как занял оборонительную стойку и оскалился. Подавив инстинкты, выпрямился и прокашлялся, испытывая неловкость.

– Доброй ночи, – смущенно произнес я, мельком взглянув на стремительно темнеющее небо. – Я Дэниэл Леман. В смысле, де Дюпон. К вам должен был прилететь дракон с другим вампиром, но на них напали. Они не смогли добраться, так что теперь роль посланника выполняю я. Это Мареаль и Грета, – кивнул я на спутниц. – Они не причинят вам вреда.

Оборотень выслушала меня внимательно. Под конец монолога взгляд ее смягчился и даже стал понимающим.

– Вот оно что. Я Хейла, вожак стаи Волка. Следуйте за мной. Нам о многом нужно поговорить.

Я удивленно моргнул и недоверчиво взглянул на спину удаляющейся женщины. Вот так просто?

Хейла остановилась и чуть обернулась: то ли услышала, что мы за ней не пошли, то ли почувствовала мое замешательство. На ее губах появилась усмешка.

– Не удивляйся. Наши шаманы тоже умеют общаться с духами предков и заглядывать в недалекое будущее. Они предупредили о нападении и предательстве, но также видели юношу с кровавым и каменным стражем, которого привела нужда. По каменному стражу, – Хейла кивнула на Мареаль, – мы поняли, что ждать нужно вампира. Но мы подумали, что предательства и нападения нужно ждать с вашей стороны. Одно с другим не вязалось, но твои слова внесли ясность. Напали и предали посланника, который должен был явиться до тебя.

Я понимающе усмехнулся.

– Да-а, предсказания весьма туманная штука, – кивнул я. – Неправильное толкование – и вреда от него больше, чем пользы.

Хейла кивнула и перестала улыбаться.

– Раньше мы обходились без них. Но как начались нападения костяных тварей, только они нас и спасали. Шаманы всегда видели, с какой стороны ждать атаки и сколько будет монстров. Но иногда видели больше. Поэтому я не удивилась, когда к нам пришел дракон. Но когда он не явился, когда обещал, я заволновалась.

– И попросила узнать больше? – догадался я.

Хейла кивнула, и мы замолчали.

Я поравнялся с ней, и теперь мы шли в паре метров друг от друга. За дорогой я не следил, ибо все равно в лесах ориентировался плохо.

– Куда пропали все духи? Когда я попытался с ними связаться, то никого не почувствовал, – нарушил молчание я, с легкостью перемахнув через очередную корягу.

– Они ушли пару недель назад, – с печалью сказала Хейла. – Просто оставили нас, словно их кто-то позвал. Даже духи огня покинули наши костры.

Я многозначительно переглянулся с Мареаль и Гретой. Кажется, наша теория о том, что де Лесент отозвал духов, оказалась верной.

Мы продолжили путь по каким-то только Хейле известным тропам. Мне даже показалось, что она специально заставляет меня петлять по лесу. Я не возражал. Хочет скрыть от меня местонахождение своей стаи – пожалуйста. В конце концов, она могла в любой момент ее увести куда-нибудь, так что я бы не смог найти оборотней при всем желании.

Чем дальше мы шли, тем сильнее углублялись в глухую и непроходимую чащу. Кроны деревьев настолько плотно смыкались над головой, что даже без листьев почти не пропускали света звезд и луны. Пришлось достать подземный кристалл, чтобы хотя бы немного развеять непроглядную тьму.