Тень дьявола

— Значит, у меня нет выбора, кроме как принять полное смирение и повиновение, — с удрученным видом сделал заключение Алексей.

— Абсолютно так. С годами ты привыкнешь и убедишься, что Высший Разум ошибок не допускает. Ну, да ладно, расскажи лучше, какое задание получил.

Лицо Акима оживилось, сделалось как бы моложе, точно таким, каким оно запомнилось Кедрову в первый день встречи.

— Задание, я бы сказал, выглядит несколько странным, — начал свой доклад Алексей. — Нужно срочно отправляться за деньгами.

— Куда? — задал вопрос Аким, ничуть не удивившись.

— Не поверишь, в Афганистан.

— Картинку видел?

— Да, показали, как в документальной съёмке.

— И что тебя тяготит?

— Всё как в сказке: пойди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю, что. Где эта пещера, как туда добраться? В конце — концов, Афганистан — не соседний посёлок, а зарубежная страна, без паспорта и визы там делать нечего. И ещё: как доставить мешок с деньгами через границу. Задание для суперагента.

— А ты и есть суперагент, — усмехнулся Аким.

— Надсмехаешься?

— Ничуть. Ты — бывший разведчик и пересечь границу, я думаю, для тебя не будет большой проблемы, нужно всего лишь правильно использовать сверхъестественные способности.

Аким, желая показать Алексею, что хорошо понимает, как напрасна его тревога, перевёл разговор в шутливое русло.

— Вспомни слова золотой рыбки из сказки Пушкина: «Не печалься, ступай себе с Богом». Вспомнил? Вот и я тебе скажу подобные слова: «Отбрось пасмурные мысли и ступай собираться в дорогу».

Аким встал и, потерев затёкшие ноги, молча направился к расщелине. Алексей последовал за ним. Покинуть остров решено было следующим утром. Весь остаток дня Алексей посвятил сборам в дальний путь. Легко сказать — собирайся в дорогу. Это не туристическая поездка — в агентство не обратишься, транспортом и гидом никто не обеспечит. Маршрут: Акимал — гора «Три Шакала» Алексей условно разделил на шесть частей. Самым сложным участком пути являлись первый и последний. Напрягал изматывающий переход через топкое болото. При одном воспоминании о нём, Алексею становилось не по себе.

— Аким, а есть ли другой путь к реке? — спросил он старика на всякий случай, не надеясь услышать от него альтернативный вариант. — Уж больно не хочется плавать в болотной жиже.

— Есть, — невозмутимым тоном ответил тот и расплылся в довольной улыбке.

— И ты молчал?! — прошипел Кедров.

— Пока не было необходимости сообщать.

— Слушай, а, может быть, ты не доверял мне всё это время?

— Думай, как хочешь, но об этом острове никто не должен знать.

— А если бы я ушёл отсюда и вернулся домой к обычной жизни?

— В таком случае пришлось бы стереть из твоей памяти все воспоминания.

— Надо понимать, ты поступаешь так каждый раз, когда кто-нибудь случайно попадает на эту территорию?

— Такие случаи исключены. Проникнуть на остров невозможно ни летом, ни зимой, он находится под охраной высших Сил.

— Вот как. А мой случай, он, стало быть, исключение? — заинтересованно спросил Алексей.

Он уже давно привык к тому, что на острове существует бесконечное число тайн, но на сей раз его глаза несколько округлились от удивления. Видимо, откровение старика стоило того, чтобы оторопеть от неожиданности.

— Вовсе нет, в день твоего прибытия потенциал энергетического поля вокруг острова был снижен до предела, ты прошёл через коридор.

— Какие ещё тайны хранит в себе этот кусочек земли, которые нельзя открыть людям и которые так оберегаются высшим Разумом? — довольно решительно спросил Алексей. — Или опять я получу ответ, что не пришло моё время?

— Не горячись, Лёша.

Аким пристально посмотрел в небо, и Кедрову вдруг показалось, что его наставник спрашивает разрешения Учителей о возможности разглашения запретной темы. Прав ли был Алексей в своей мысли или это только ему показалось, но Аким, озадаченный вопросом, согласился на ответ.

— Видишь ли, ответить так, как ответили бы тебе Учителя, мне сейчас очень затруднительно, но кое-что пояснить, правда, в иносказательной форме, я попробую. Однажды я уже сообщал, что не владею знаниями, которые позволили бы объяснить процессы и явления, происходящие во Вселенной.

— Ничего затруднительного, говори, что знаешь и как понимаешь сам, — перебил наставника Алексей.

— Хорошо, в таком случае, будем общаться как слепой с глухим, — усмехнулся в усы Аким. — Начну с того, что всё космическое пространство пронизано бесчисленной и бесконечной паутиной энергетических цепей, которые «связываются» в узлы и запитаны с энергосиловых баз. Одна из таких баз находится в ядре Земли. Я не могу объяснить её структуру, но знаю, что это небольшой шар с величайшей плотностью вещества, в миллиарды раз превышающей плотность земных пород. Он является источником энергии для летательных аппаратов инопланетян.

— Тех, которые приземляются на острове?

— Да, корабли пришельцев не имеют каких-либо стартовых двигателей, работающих на известном нам топливе. Они перемещаются под воздействием энергии этого шара, как бы привязываясь к цепям, отходящим от него.

— Как троллейбус к проводам? — высказал неуклюжее сравнение Алексей.