Тень дьявола

— Слишком примитивно, но вроде того, — усмехнулся Аким. — Один из узлов таких цепей находится под этим островом. Вот почему пришельцы уделяют ему особое внимание.

— Как ты думаешь, энергосиловой базе требуется какое-нибудь обслуживание? — волнуясь, спросил Алексей.

— Хочешь прогуляться до неё? — усмехнулся Леший.

— Что ты, это я так, в принципе, очень уж любопытно.

— Она находится под пристальным вниманием цивилизации Нижнего мира, — сообщил Аким.

— На нашей планете существует ещё одна цивилизация?! — вопросительно воскликнул Алексей.

— Да. Это очень древняя цивилизация. Она существует изолированно. Ей запрещено иметь контакт с нашей.

— Почему? — удивился Алексей.

— Спроси об этом своего Учителя. — Я могу лишь сказать, что жизнь в подземном мире течёт в другом измерении.

— Ну, хотя бы, как они выглядят, ты можешь сказать?

— Это существа маленького роста.

— Наша Земля, что, полая? — спросил Алексей.

— А ты не знал? — на этот раз удивился Аким.

— По-моему, ни один человек на Земле не знает об этом. С детских лет учёные нам внушают, что внутренняя сфера планеты заполнена раскалённой магмой.

— Это неверная информация, — сообщил Аким. — В действительности наша планета полая. Попасть внутрь можно двумя способами: через проходы на полюсах, или через подземные тоннели.

— Тоннели? Какие тоннели?

— Те, которыми опоясана вся Земля. По одному из них тебе предстоит пройти завтра.

Кедров с изумлением смотрел на своего наставника и ничего не понимал. Перед ним открывалась ещё одна тайна острова.

— Прости, это и есть другой путь к реке?

— Да, единственное сообщение с внешним миром. Правда, не каждому дано преодолеть этот путь.

— Почему?

— В тоннеле практически отсутствует кислород.

— А я как смогу по нему пройти? У тебя есть баллон с воздухом?

— Смею напомнить в очередной раз, что ты, Лёша, стал совсем другим человеком. Высший Разум подарил тебе новую форму существования, перестроил твой организм, пополнив его новыми функциями. Пора привыкать к этому.

— Я могу обходиться без воздуха? — не поверил Алексей словам старика.

Аким кивнул, наблюдая за реакцией подопечного. Ему доставляло большое удовольствие поражать Кедрова неожиданной информацией. Более двухсот лет назад он и сам проходил подобную стадию совершенства, поражаясь открывающимся способностям. Внутреннее состояние Алексея, замешанное на восторге и страхе одновременно, было знакомо Акиму до мелочей.

— Не только без воздуха, но и без воды, — вдохновенно заверил он. Твой организм способен усваивать воду из атмосферы, а кислород поставлять в лёгкие из расщеплённых молекул воды. Всё это происходит на клеточном уровне. Завтра тебе представится возможность воспользоваться подарком Высшего Разума.

Старец опустил жилистую и тяжёлую руку на плечо Кедрова, подержал её некоторое время, затем резко сжав ладонь, сказал:

— Вот что, Лёша. Сходи-ка ты к источнику и выпей шесть стаканов воды, потом возвращайся сюда. Я дам тебе камень-светильник и проинструктирую, как двигаться по тоннелю.

Аким снял руку с плеча ученика и исчез в узком проёме пещеры.

И вновь Афганистан

В Душанбинском аэропорту Алексей без особых затруднений нанял такси и направился в сторону афганской границы. Спрос на этот вид услуг был не велик и водители с завидным упорством цеплялись за любого клиента, лишь бы заработать хоть какие-то деньги.

— Куда едем? — весело спросил молодой таджик, когда Алексей захлопнул за собой дверцу машины.

Кедров обратил внимание, что здесь никто не ведёт переговоры через окно и поэтому сразу приземлился на переднее сидение рядом с водителем.

— Вперёд и только вперёд, — неопределённо скомандовал Алексей, пристраивая пустую спортивную сумку на коленях.

— Вперёд — это понятно, моя ласточка задом не летает, — не убирая улыбки с лица, вежливо отреагировал парень. — Но, уважаемый, ласточка должна непременно знать маршрут перелёта.

Чёрные глаза таджика вопросительно уставились на клиента. Таксист оказался на редкость словоохотливым и отлично говорил по-русски. До совершеннолетия он прожил в России и только после распада СССР вернулся на родину. Хотя в жилах парня текла таджикская кровь, по сути, он был русским, и среди сородичей ему иногда становилось тоскливо. В таких случаях, чтобы как-то развеять уныние, смуглый таксист отыскивал русского пассажира. Это удавалось не всегда, поскольку в Душанбе россияне прибывали редко, а если и приезжали, то это были в основном военные, которые услугами такси не пользовались. Сегодня фортуна благоприятствовала парню — русский гость сам пожелал прокатиться на его «Волге». Видимо, Аллах вспомнил о нём и подарил желанного клиента.

— Будем ехать до тех пор, пока перед взором не предстанет Пяндж. Или у твоей ласточки не хватит сил?