Тень и Лёд

Брюнетка замахнулась на Нокса, который так и не поднялся с пола. Когда он блокировал удар, а затем перекатился, и брюнетка последовала за ним, Вейл незаметно подбежала.

«Сейчас!» Она ударила, и кинжал вонзился в плечо женщины, металл застрял к кости. Последовавший за этим крик шока и боли оставил лимонный привкус во рту Вейл.

В отчаянии брюнетка выронила меч, потянулась назад, обхватила пальцами рукоять кинжала и выдернула клинок. Хлынула река крови.

Оставшись безоружной, Вейл нырнула за брошенным мечом. Однако к тому времени, когда она выпрямилась, брюнетка уже исчезла.

— Где она? — потребовала Вейл.

— Позади тебя, — прохрипел Нокс, вкус виски и меда затмил лимон.

Вейл развернулась как раз вовремя. Брюнетка снова появилась и ударила ее, но Вейл успела выскочить из зоны досягаемости.

Их взгляды полные ярости встретились.

— Держись подальше, — приказала Вейл, дико взмахнув мечом, что означало предупреждение.

Но брюнетка шагнула к ней, так что лезвие скользнуло по ее горлу. И в то же время женщина взмахнула клинком. И, дьявол! Острая боль пронзила ключицу Вейл, теплая кровь потекла по ее груди.

Зрение то появлялось, то исчезало, она отшатнулась назад, выронив меч.

Брюнетка тоже выронила оружие и схватилась за кровоточащее горло, широко раскрыв глаза от тревоги, потрясения и боли. Ее рот открылся и закрылся, но она не издала ни звука. Затем ее голова просто… соскользнул с тела.

Это зрелище парализовало Вейл. Кислота потекла по ее венам, и тошнота поднялась в желудке.

Обезглавленное тело с глухим стуком упало на пол, разбрызгивая кровавый океан. Она… она убила ее… она убила женщину… она так ужасно убила женщину.

Но… она должна была приложить больше усилий. Гораздо больше. Если только меч не был супер-мега острым, как один из тех кухонных ножей типа ниндзя, которые вы купили после просмотра рекламного ролика.

«Закажите прямо сейчас! Наш клинок срубает человеческую голову так гладко, что вы подумаете, что разрезаете помидор!»

Истерический смех вырвался наружу, звучащий маниакально даже для Вейл. Это был несчастный случай, всего лишь несчастный случай, но также и ужасное, непростительное преступление.

Она не могла с этим справиться… необходимо… что? Ничто не поможет. Она…

Она упала на колени от волны неконтролируемой энергии, тысячи сцен внезапно появились в ее голове, как кинофильмы, каждая из которых была заполнена людьми, которых никогда не встречала, местами, где никогда не бывала, и обучением, которое никогда не получала.

Вскрикнув, Вейл прижала ладони к вискам, зарывшись пальцами в волосы. Слишком много!

Лица, так много лиц. Королева и ее гарем из наложников мужского пола. Огромные поля цветов. Семья из пяти девочек. Вейл был самой старшей. Нет-нет. Не Вейл. Одна из девушек назвала ее Селестой.

Это имя открыло мысленную дверь для тысячи других голосов, все они кричали, отчаянно желая быть услышанными.

«Выиграй Терру, или я сдеру кожу с твоих сестер».

«Что бы ты ни делала, возвращайся к нам, дорогая сестра».

Пение. «Да здравствует, Спаситель Окцизора!»

Окцизор. Родина всех этих цветочных полей, зелий и феромонов, где женщины правили обществом, а мужчины были просто движимым имуществом для продолжения рода.

Во время Окцизорийской Великой Войны, женщины больше всего на свете боялись потерять контроль над собой. Кланяться мужчинам? Никогда! Селеста соблазнила воина ради информации, убила его, чтобы он не смог завоевать ее мир, и случайно вступила в войну… затем намеренно и методично сделала все, что было в ее силах, чтобы ее выиграть.

Высший Совет поздравил ее. Двенадцать мужчин и женщин, чьи улыбки никогда не достигали их глаз. Зло…

Позже одна из ее сестер сказала: «Я собираюсь проникнуть в Высший Совет. Я должна. Они не могут создать огромную армию Наблюдателей только для того, чтобы поддерживать мир, как они утверждают. Когда-нибудь они нападут на нас, и мы должны быть готовы».

Крепко зажмурившись, Вейл яростно тряхнула головой. «Хватит!» Но сцены продолжали всплывать, один человек пробивался на первый план. Горячий темнокожий мужчина по имени Гуннар. Он смотрел на нее с такой тоской, с такой преданностью, и она чувствовала то же самое к нему.

«Мы будем работать вместе, любовь моя. Будем лгать и обманывать, если потребуется, чтобы ты стала победителем Терры и спасителем своей семьи».

«А как же ты? — спросила Селеста. — Как ты можешь упустить победу из-за меня?»

«Я Седьмой сын короля Тродэйра. Если я завоюю этот мир, то буду править им, как суверен по своему праву. Но что хорошего в короле без его королевы?»

Тот же мужчина позже сказал: «Я изучал прошлых победителей. Мы должны уничтожить Бейна, Нокса и Зиона как можно скорее, иначе они продолжат убивать, приобретая все больше и больше оружия, и мы проиграем».

В любую секунду Вейл ожидала, что ее череп расколется и оттуда хлынет поток мыслей и эмоций. Она чувствовала себя неуютно в своей коже, ее тело больше не принадлежало ей; она была похожа на дом, до краев заполненный незваными гостями.

— Помоги мне, — взмолилась она, открыв глаза.