Тень императора

Им двигала жажда жизни, и он бежал, понимая, что бежать ему осталось совсем недолго. Инстинкт заставлял его искать какие-то закоулки, где можно затеряться, или проходные дворики. При этом Лопухин прыгал по дворам, топча цветы и уродуя грядки. Гонки не длились еще и пяти минут, когда он понял, что сейчас все закончится, и он делает последние шаги в своей жизни, убеждаясь, что «перед смертью не надышишься», когда вдруг калитка, к которой он подбегал, распахнулась, и сильная рука, схватив его, сразу же швырнула куда-то вниз, в кусты.

Лопухин, падая, решил, что жизнь свою он будет защищать, но только немного отдышавшись. Где-то рядом заходилась в лае собака, заглушавшая сначала топот тех, кто проносился мимо, а потом какой-то разговор.

Разговор Лопухин понимал отрывками, как и слышал. Но главное из того, что он расслышал и понял, его удивило. Голос, шедший с этой, внутренней стороны, нахально заявил, что мужик, то есть он, Лопухин, тут пробегал и скрылся за углом. «Вишь, как собаку растревожил, сволочь». Собака продолжала заливаться, и слова с «той» стороны Лопухин не расслышал, но хозяин спокойно возразил: «Я те войду! Я те так войду, что тебя сам Путин искать будет с фонарями! Ишь, понаехали, москали проклятые!»

Голос с «другой стороны» отвечал зло, очень зло, но — удаляясь. Значит, мужик не выдал его, Лопухина! Значит, Смерть, обдав своим ледяным дыханием, отступила? Значит, победила Жизнь!

И теперь Лопухин испугался уже по-настоящему. Вжимаясь в землю, он мечтал о том, чтобы и спаситель его о нем забыл, чтобы ушел в дом, чтобы можно было выскользнуть из двора и рвануть куда-нибудь подальше. Где находится это «подальше» и куда он пойдет оттуда — Лопухин не знал, но сейчас это было совершенно не важно.

Мужик, все еще стоявший возле калитки, открыл ее, выглянул на улицу, вернулся во двор и сказал:

— Вылазь, Петя, пошли, отметим твое спасение!

Сначала Петр решил, что начались слуховые галлюцинации. Но голос с усмешкой повторил:

— Вылазь, вылазь, знакомиться будем.

Выбравшись из убежища, Лопухин решил, что начались зрительные галлюцинации, потому что увидел перед собой соседа Колю Вихракова, который два раза в месяц приходил к нему в дымину пьяным, «расставшись навеки» со своей женой Ульяной. Не веря своим глазам, Лопухин молчал. Если это галлюцинации, то они не повторятся, подумал он. Они не повторились. Теперь то же самое изображение уже задавало вопросы:

— Ты чё, меня не узнал? Совсем охренел, что ли? С ума сошел от страха? А ведь я тебя с этой сукой видел дня три назад, а?

«Сукой» Коля, конечно же, именовал Терезу. С кем еще он мог видеть Лопухина три дня назад?

— Петя, ты в порядке? Пошли-ка, выпьем!

И Вихраков, схватив Лопухина за руку, потащил в дом.

Там после третьей или четвертой стопки Лопухин, наконец, заговорил. Пережив мгновения ужаса, он теперь выговаривался, будто отмываясь.

— Ты, святая душа, и не знал, поди, что она ему рога на каждом шагу наставляет? — открывал Лопухину глаза Коля Вихраков.

И разговор закипал с новой силой.

К обеду пришла хозяйка дома, которая, увидев его, сразу сообразила:

— Это из-за тебя такой переполох? Приезжие чуть с полицией не подрались. Их главный требовал, чтобы тут все дворы обыскали, стращал, деньги предлагал. Но наши хлопцы его мигом отсюда наладили.

— Куда? — живо заинтересовался Лопухин.

— Тебе-то какая разница? — лениво поинтересовался Коля Вихраков. — Ты все равно дня два должен тут отсидеться. Откуда мы знаем, где они тебя искать станут? Перехватят по дороге, и всё!

— В каком смысле «всё»? — спросил Лопухин. И сник, поняв, о каком «всё» говорит ему сейчас сосед Коля.

Так и пришлось учителю Петру Алексеевичу Лопухину провести три дня в гостеприимном доме на самом западе Беларуси, неподалеку от польской границы, недавно им, Лопухиным, дважды цинично нарушенной.

В назначенный Колей срок выяснилось, что и ему, Коле, как раз пришла пора ехать обратно. Выяснилось также, что с собой Коля везет как раз четыре тяжеленные сумки, две из которых в знак благодарности за чудесное спасение просто обязан тащить Лопухин. Правда, приняв эти условия, Лопухин решил все остальные проблемы.

Муж хозяйки, двоюродный брат Коли Вихракова Марек, на своей машине отвез их прямо на вокзал, усадил в поезд и дал в дорогу две бутылки «домашнего средства от всех хвороб».

Но до дома Лопухину доехать было не суждено. Где-то возле Могилева Коля Вихраков сказал ему:

— Ты, Петя, посиди-ка в Москве. У тебя же сейчас каникулы? Значит, на работу не надо. Посиди, а то, не ровен час, тебя прямо в поезде отловят. Один я тебе уже ничем не помогу, сам понимаешь. Вот тебе деньги, а это — адрес.

Квартира, куда Лопухин вселился, была неожиданно уютной. Правда, в холодильнике было шаром покати, но он быстро и радостно сбегал в ближайший магазинчик с гордым названием «супермаркет» и отоварился там дня на три сразу.