Тень императора

Родичев ответил не сразу, но пауза была связана не с тем, что он готовит ответ. Он взвешивал: можно ли его озвучить? Прикинул. Так или иначе, вопрос задает тот человек, который платит деньги за его, Родичева, работу. И он ответил:

— Татьяна Львовна… Я бы не советовал туда лезть вам. Во всяком случае, я туда не полезу ни под каким видом, ни за какие деньги, — помолчал и добавил: — И буду рад, если они к нам тоже не полезут.

Серова хотела сказать: «Не уберегся», но потом решила, что дело свое Родичев знает и так, а пугать раньше времени не стоит. Тем более что вскоре Небольсин появился снова. Позвонил, пригласил на кофе. На этот раз встретил ее с букетом роз, и разговаривали о Максе, вспоминая веселые истории. На прощание Небольсин взял руку Серовой в свои руки, укрыл ее, будто оберегая, и сказал:

— По поводу моего появления и степени доверия поговорите с вашим бывшим шефом. Вы ведь ему верите.

Серова даже не удивилась этим словам. Ей показалось, что она даже ждала их. Бывший шеф, который после увольнения из Администрации стал вице-президентом крупного банка, сам приехал к ней. Приехал к концу рабочего дня, радостный, забросал вопросами, и время от времени хвалил здание, будто Серова возвела его своими руками. Потом попросил провести для него экскурсию. В переходе, где не стали устанавливать аппаратуру наблюдения, сказал:

— Валентин Антонович в последнее время стал очень внимательно смотреть на Запад. Само по себе это не преступление. Сейчас многие так делают. Но твой куратор все время шифруется, что, как ты понимаешь, делают неспроста. И состояние у него там… чересчур солидное. Такое одному человеку сколотить трудно. Понимаешь? — И хотя Серова промолчала, подвел итог: — А с Небольсиным тебе спокойнее будет, поверь.

Запись телефонного разговора, состоявшегося … июня … года:

Неопознанный абонент 1 (НО 1): Алло!

Неопознанный абонент 2 (НО 2): Это я.

НО 1: Ну что, зашевелились?

НО 2: Типа того.

НО 1 (после паузы, недовольным тоном): Ну, и чего молчишь? Клещами из тебя тянуть надо?

НО 2: Не надо, сам расскажу.

НО 1 (снова, после паузы): Так чего молчишь?

НО 2: Я думал, вы думаете…

НО 1: Говори, давай! Дак, это… Этот приехал туда…

НО 1: Кто? Куда? Ты можешь толком?

НО 2: Дак, вы же знаете… А мое дело только контролировать процесс…

НО 1: Все по порядку, с именами и фамилиями.

НО 2: Короче, учителя этого чуть не заловили…

НО 1 (встревоженно): Как это — чуть? Он ушел, что ли?

НО 2: Ну, типа того…

НО 1: Так что же ты молчишь, дубина стоеросовая! Куда он ушел?

НО 2: Пока не знаем…

НО 1 (перебивая): А этот… ну, как его, этого рогатого…

НО 2: Муж, что ли?

НО 1: Да! Муж! Он что предпринял?

НО 2: Искать велел…

НО 1 (после паузы): Ну, я вижу, толку от вас, как от козлов молока… Передай, что скоро у вас гость будет, и если еще он от вас уйдет, то вам всем мало не покажется!

Глава 9

Сокольск. Июнь

Спал Корсаков отлично, хотя всю ночь снилось ему что-то непонятное. Проснувшись, он огляделся, увидел совершенно незнакомую комнату, сразу все понял и ощутил восхитительный аромат просыпающегося сада. Он уже хотел встать и подойти к распахнутому окну, когда раздался тихий, почти нежный стук в дверь.

Впрочем, обо всем по порядку. Накануне утром неожиданно позвонил Зеленин, который без лишних слов продиктовал имя и адрес того самого «наследника престола», о котором рассказывал при их первой встрече. Услышав название города, Корсаков обрадовался: в этом небольшом городке Сокольске главным редактором одной из ведущих местных газет был его давний выпускник Леша Акимов, а учредителем газеты — Лешин отец, Михаил Михайлович, местный олигарх. Олигарх, правда, был уже в годах, и сам по себе интересов имел немного, но люди, которые крутились возле него, имели серьезные аппетиты и за власть боролись всеми методами. В общем, Леша Акимов был достаточно влиятелен, чтобы помочь в таком простом деле, как поиск местного жителя. Корсаков рассчитывал на помощь и Акимова-старшего, и Акимова-младшего, но еще больше надежд возлагал на его супругу Варвару. Варвара была студенткой журфака и проходила у Корсакова практику, когда к нему по каким-то делам заглянул Леша Акимов, уже главный редактор главной газеты этого самого райцентра в Удмуртии. Сказать о том, что Варвара поразила Лешу в сердце, — все равно что ничего не сказать. Леша потерял дар речи, а Корсаков открыто потешался, глядя, как Варвара, мигом рас красневшаяся, налетала на «гостя из провинции», заставляя его отвечать за «беззубость сервильной местной прессы». Любую попытку Акимова сказать хоть слово Варвара безжалостно пресекала, устремляя на Лешу взгляд своих васильковых глаз. Вдоволь насладившись зрелищем, Корсаков скомандовал:

— Ну-ка, молчать, зелень пузатая! На сегодня тебе задание, которое ты обязана выполнить! Обязана — понятно?!