Тень императора

Близость врага заставила воинов пошевеливаться, и они продолжили бегство на уставших лошадях. Ушли недалеко. В очередном перелеске в них полетели стрелы, и группа рассыпалась. Кто куда. Одни в кусты, другие назад, а герцог спрыгнул наземь, выхватил меч и ринулся на врага. Он перемахнул засыпанный снегом ствол старого дерева, увидел перед собой нескольких стрелков, совсем ещё мальчишек, и кинулся на них.

– Смерть вам, проклятые северяне! – закричал он и потерял сознание.

Тело герцога свалилось в сугроб, а за его спиной лейтенант Лиго убрал в ножны меч, посмотрел на испуганных подростков и сказал:

– Я человек Ройхо. Где Фэрри Ойкерен?

– Вождь неподалеку, – отозвался один, самый смелый.

– Это хорошо. – Лиго присел на дерево.

Подростки приблизились к герцогу, посмотрели на него, и смельчак спросил:

– А он живой?

– Живой, – усмехнулся лейтенант, – я его клинком плашмя ударил.

Империя Оствер. Грасс-Анхо. 3.12.1407

Одна за другой на стол императора легли три папки, и он спросил:

– Уркварт, что это?

– Здесь, – я пододвинул к нему первую папку, – подробная роспись операции «Метла». План по уничтожению Ферро Канима. Эвакуация наследника престола в столицу. Ввод войск в Грасс-Анхо. Состав ударных и блокирующих групп. Имена следователей, которые займутся допросом арестованных имперцев. Места дислокации отрядов. В общем, полный план, который расписан по минутам. Двое суток его составлял.

– Опасный документ. – Марк поджал губы. – Если он попадёт в руки канцлера, граф Руге ударит на опережение, и прольётся много крови.

– Поэтому я принёс его тебе лично. Ознакомься. Если нужно, внеси поправки или дополнительные фамилии тех, кого надо арестовать.

– А потом что?

– Подпиши и поставь печать. После чего я заберу этот документ и спрячу в надёжном месте. Копии появятся только в час «Икс».

– Хорошо. – Император кивнул на остальные папки: – А там что?

– Далее – ходатайство командора военного лицея «Вагенрой» полковника Элиаса Крайчарда о передислокации вверенного ему учебного заведения из провинции Зорайна на остров Данце.

– Выходит, Крайчард всё-таки принял твоё предложение?

– Принял. Он подумал, посоветовался с преподавателями военного лицея и решил перебираться в мои владения. На острове будет лучше и по деньгам, и по жилищным условиям для учителей.

– Завидую тебе, Уркварт. Всё чётко и ровно. Ты самодостаточен и, если империя развалится, сможешь объявить себя королём. А что? Богатые земли, флот, армия, тайная стража, собственная магическая школа, а теперь ещё и свой военный лицей. Или скажешь, что я не прав?

– Конечно, прав. Так и есть. Но для того чтобы у меня всё было, я много работал и немало рисковал. А про падение империи говорить не надо. Сейчас твою власть укрепим, и появится реальный шанс вернуть былое величие рода Анхо.

– Я тоже так считаю, но мысли о распаде иногда мелькают.

– Не забивай себе голову. Выстоим.

– Постараемся. Что ещё принёс?

С места сдвинулась третья папка.

– План реформирования имперской экономической системы. Составлен талантливым экономистом Ваирского финансового общества господином Умберто Арзуи. Кстати, рекомендую его на пост министра финансов.

– Вот так сразу в министры?

– Сразу. Очень талантливый человек, профессионал и весьма умён. Воровать не станет и другим не даст. А главное, сможет быстро наполнить государственную казну звонкими монетами. Есть у него ряд перспективных идей.

– Например?

– Для начала он предлагает выпустить облигации военного займа, государственные ценные бумаги. На год, на два и на три. Процентная ставка, соответственно, разная, как и цена. На год – три процента. На два – шесть с половиной. На три – десять.

– Это может сработать. Но чем отдавать будем?

– С трофеев и контрибуций отдадим. Хотя мы пока не в состоянии строить долгосрочные планы. Нам бы, как говорится, день простоять и ночь продержаться. Как только поставим над финансовыми потоками своего человека, деньги появятся. А будут средства, сможем победить.

– Что ещё предлагает твой протеже?

– Государственную лотерею. Создаём конторы в каждом крупном имперском городе, проводим рекламную кампанию среди населения, печатаем билеты и продаём их. Правила сделаем простые, на отчисление победителям лотереи выделим для начала семьдесят процентов. После чего проведём розыгрыш. Причём честный, и всё равно останемся в наваре. Точнее, казна останется.

– Мне идея нравится. Ещё что-то есть?

– Государственные монополии. На соль, редкие специи, предметы роскоши и дорогие ткани.

– А вот тут надо действовать осторожно. Мы перекроем финансовые потоки Торгово-промышленной палаты, а с олигархами, когда речь заходит о доходах, лучше не связываться. Даже канцлер не осмеливается.

– Мы – не он. Когда ты станешь абсолютным монархом и окрепнешь, никто против тебя не поднимется. А кто попробует выступить против, того обуздаем и заставим жить по законам империи. Думаю, справимся, и государственным монополиям быть. Конечно, не сразу, но они появятся. И это не всё.

– Гляжу, Арзуи идеями прямо фонтанирует?