Тень императора

– Я же говорю – умный человек и государству полезный. Потому его и рекомендую. Впрочем, если он империи не подойдёт, оставлю его себе. Мне-то он точно пригодится.

– Ты не торопись, Уркварт. Лучше скажи, что он ещё предлагает.

– Арзуи разработал проект по созданию государственной фискальной службы. До сих пор у нас не было структуры, которая боролась бы с ворами и коррупционерами. Так нельзя, и фискалы займутся воровскими элементами всерьёз. Причём сразу будет объявлено, что каждый человек вне зависимости от происхождения может предоставить фискалам компромат на воров. И если факты подтвердятся, доноситель после конфискации имущества вора получит десять процентов от украденной им суммы.

– Хитрая задумка.

– Очень. И горе тому чиновнику, кто осмелится положить в свой карман хотя бы медный бон. Его свои же слуги сдадут или завистники, а возможно, и соседи.

– А если доноситель оклевещет честного человека?

– Значит, понесёт уголовную ответственность и отправится на каторгу. В проекте всё расписано достаточно подробно. Тебе надо ознакомься с документами.

– Ты прав. Нужно всё внимательно прочитать и подумать. Оставь меня одного.

Император остался в кабинете и занялся бумажной работой, а я покинул Старый дворец и направился к телепорту. На Данце собрались пиратские вожаки, которые признавали мою власть, в первую очередь – братья Лютвир, новоявленные имперские бароны. Они прибыли на мой зов, но пока не знали, зачем их вызвали, и я собирался сделать этим лихим ребятам заманчивое предложение. Срок свержения наших противников приближается, но напрямую о перевороте в столице империи пиратам говорить не стану, а скажу, что намерен совершить рейд на материк эльфов. Да, зимой. Да, в сезон штормов. Если есть чародеи, а они есть, стихия не страшна. И когда пиратские вожаки соберут свои экипажи, я переправлю бойцов в Грасс-Анхо. Морским бродягам, по большому счёту, всё равно против кого воевать, лишь бы платили или давали долю от добычи.

Это то, что произойдёт в ближайшее время, а весной действительно можно прогуляться с ваирскими головорезами на Лесокрай, нашим воинам помочь и эльфов пограбить. Думаю, будет весело.

Вот о чём я думал, пока ехал к телепорту. Но неожиданно мои размышления были прерваны.

Карета остановилась, и я услышал шум. На драку не похоже. Ассоциации – шумит море. Но море далеко. Тогда в чём дело?

Покинув карету, я огляделся. Мы находились возле площади Серых кузнецов, легендарных тружеников древности, на улице Копейщиков, которую запрудил народ. Навскидку – тысячи две горожан, и все они слушали проповедника. Не просто очередного балабола, а человека, которому было великое видение и откровение от Иллира Анхо.

Всё понятно. Мой учитель расширял своё влияние, и каждый день плодил новых проповедников, которые шли в народ, пропагандировали веру в него, а затем создавали храмы и становились жрецами. Обычное дело по меркам молодого бога. Но если раньше я проезжал мимо подобных народных сборищ, то сейчас застрял. Может, и к лучшему. Хоть посмотрю, как народу преподносят Иллира.

– А ну посторонись! – Один из кеметцев поднял плётку и хотел ударить ближайшего горожанина.

– Погодь, – заметив мой интерес, сказал ему Амат. – Сейчас божий человек слово скажет, и люди сами разойдутся.

Услышав это, толпа одобрительно загудела, и несколько раз прозвучало моё имя. Люди видели гербы на карете, да и меня узнали. Это хорошо – реклама. Решив, что пиратские вожаки подождут ещё полчаса, никуда не денутся, я взобрался на крышу кареты, словно уличный босяк, и прислушался к словам проповедника.

Божий человек выглядел как солдат-ветеран, скорее всего, таковым и являлся. Пожилой седоусый дядька сорока пяти лет, в потёртом полушубке, серых штанах и добротных сапогах. Уверенный взгляд. Короткие светлые волосы. Крепкие руки. Сразу видно, что бывалый человек, наверняка из крестьян и в армии был младшим командиром. Иллир знал, кого надо отправлять в народ, дабы он был своим, а чтобы ветерана не обсмеяли, для солидности за его спиной находилось сопровождение – три молодых дворянина в тёмно-зелёных мундирах. Это храмовники учителя, и с ними штандарт его церкви – красное полотнище, в центре которого чёрный щит с окантовкой по краю и белым крестом Анхо в середине.

Судя по всему, я попал на заключительную часть публичного выступления, но кое-что услышал, и слова проповедника мне пришлись по душе.