Тень императора

Оставив лошадей во дворе вместе с Хагеном Тракайером и Отири, я направился в покои императрицы, а остальные офицеры особой группы с гранатами и парочкой боевых амулетов рассредоточились возле донжонов и ворот. На всякий случай. Если нам придётся прорываться с боем, мало никому не покажется. Такой фейерверк устроим, что дворян императора в этих краях будут долго недобрыми словами поминать. Но это в самом крайнем случае. Пока же для нас всё складывалось неплохо, и бардак в замке нам на руку. Наглость – второе счастье, и Унган Балюс отдал распоряжение запрягать карету императрицы. Конюшие его послушались, и окружающими это воспринималось как норма.

В замке я уже бывал и куда идти знал. Однако, прежде чем пройти внутрь, пришлось немного задержаться. Как раз привезли тело покойного и на несколько минут оставили во дворе. Что поразительно, рядом никого из тех, кто был близок к нему при жизни. Ни детей, ни родственников, ни верного Аната Каира, ни придворных лизоблюдов. Где все? Наверняка уже делили власть и собирали в кулак силы, чтобы с утра пораньше начать кровавую резню за трон Ферро. С мертвецом только слуги, один чародей и какие-то городские чиновники.

Я остановился рядом с покойником, который лежал на открытой повозке. Лицо великого герцога было бледным и необыкновенно спокойным. Можно даже сказать, умиротворённым. Отмучался, бедолага. Для него все проблемы и заботы уже ничего не значили. Теперь ему всё равно, что будет с его богатствами и землями. Он летит в пространство мёртвых, и земная суета осталась позади.

– Покойся с миром, Ферро, – прошептал я и прикоснулся к его холодному лбу.

Императрица находилась в своих покоях, невдалеке от кабинета великого герцога, и выглядела плохо. Это и неудивительно. Ингрид была ошарашена известием о смерти отца. Она растерянно сидела за столом, безвольная, словно кукла, бледная и молчаливая, а вокруг неё бестолково суетились служанки и придворные дамы, которых, кстати, набирали среди вассалов семьи Каним.

– Вы кто такие? Как здесь оказались? – В прихожей дорогу преградил здоровяк под два метра ростом, скорее всего, личный телохранитель императрицы.

– Граф Ройхо. – Я приподнял левую ладонь, на которой красовалась печатка Марка. – К её величеству по приказу государя.

Телохранитель был дураком или имел инструкцию никого не пропускать. И решил со мной поспорить.

– Не положено! – прорычал он и схватился за короткую дубинку на поясе.

– Тракайер, займись, – бросил я Хагену.

Тот, не говоря ни слова, приблизился к телохранителю и резко приложил туповатого служаку в челюсть, вырубив его моментально.

Преграда исчезла, и я шагнул в помещение. Сделал десять шагов к императрице и преклонил левое колено:

– Ваше величество, я посланец вашего супруга. Он хочет видеть вас и своего сына в столице. Немедленно.

Ингрид несколько секунд молчала, собираясь с мыслями, и вдруг вскочила и попыталась закричать:

– Помо… – Крик оборвался на полуслове.

Вероятно, Ингрид неправильно оценила обстановку и перепугалась. Однако со мной была северная ведьма, и позвать на помощь императрица не успела. Она покачнулась и снова села. К ней подскочила Отири и положила на голову ладонь. Наверное, нехорошо брать под контроль августейшую особу, но церемониться с Ингрид мы не собирались. А то ведь действительно закричит, так и до оружия может дойти, и кровь прольётся. Кому это нужно? Никому.

– Что я должна сделать? – спросила послушная императрица.

– Прикажите нянькам принести Эрмина. Отправляемся немедленно. С собой ничего не брать, только тёплые вещи для ребёнка, придворных оставите в замке.

Ингрид кивнула и стала отдавать указания. Делалось всё быстро, и спустя пару минут принесли наследника престола. Малыш спал в переносной кроватке, его ничто не тревожило.

Ещё через минуту можно было выдвигаться. Няньки, пожилая дворянка и кормилица, дородная тётка, готовы. Императрица с нами, Эрмин мирно сопел. Но снова возникла небольшая заминка.

– А что здесь происходит? – появился новый персонаж, симпатичный молодой человек, блондин, не старше двадцати лет, в расшитом позолотой чёрном камзоле, с тонкой шпагой на боку.

«Это ещё кто такой?» – промелькнула мысль.

Ламия услышала меня и ответила:

«Любовник императрицы, некто шевалье Дойверген».

«Вот так сюрприз. Ты давно о нём узнала?»

«Только что, как покопалась в голове Ингрид. Императрица переживает не за себя и не за ребёнка, а за своего любимого и ненаглядного красавчика. Из-за него она хотела остаться».

«Охренеть! Марк такому известию наверняка не обрадуется».

«Он давно о чём-то подобном подозревал, так что сюрприза не получится».

Обмен мысленными сообщениями прошёл мгновенно, и я сразу принял решение:

«Любовника императрицы надо брать. Пригодится».

«Учти, – виновато улыбнулась ламия, – я двоих под контролем не удержу».

«Ничего. Этот сам пойдёт».

– Шевалье Дойверген? – обратился я к любовнику Ингрид, за спиной которого, выступив из-за портьеры, появился Тракайер.

– Да-а-а… – протянул он и бросил опасливый взгляд на Хагена. – А что?

– Вам доверена высокая честь сопровождать её величество в столицу.

– Но я…