Тень иракского снайпера

— Да уж, куда приятней… — пробормотал Олег. Он, по своему обыкновению, стоял посреди комнаты, медленно поворачиваясь по часовой стрелке. Ладно: на этом диванчике Рон вчера смотрел баскетбол. За этим компьютером сидел, когда распекал своего менеджера. Вот в ту ванную направился, предупредив, что будет вести прямой репортаж… Все великолепно. А где он чистил пистолет? Скорее всего за этим столиком, в углу. Подойдем: пистолета нет, конечно, но вот жирный след на поверхности — значит, все верно. Что еще тут интересного? Ого! На телефоне мигает красный огонек. На автоответчике сообщение. Раз оно не снято, значит, только получено. Любопытно.

Потемкин нажал кнопку, и комнату заполнил бодрый голос Рона Форргарда:

— Уважаемые господа! Вы, Алек, с которым мы вчера так мило общались, и вы, кто его там сопровождает… Это я, Рон Форргард. Не тревожьтесь, со мной все в порядке. Меня не убили и не похитили. Я нахожусь в одной из гостиниц здесь, не очень далеко, но в какой именно — сообщать не собираюсь. Дело в том, джентльмены, что я проснулся ночью — а я доверяю ночным мыслям, все мои лучшие бизнес‑решения так и приходят. И я проснулся с мыслью о том, что вы используете меня как наживку для крупной рыбы, которую собираетесь поймать. Хрен вам и хрен этой рыбе. Рон Форргард никогда наживкой не был и не будет. Довольно я видел дураков и в горах Шотландии, и здесь, под крылышком дяди Сэма. Этих дурней использовали так, как вы меня хотели использовать. Добром это никогда не кончалось. И когда я понял, что к чему, я оделся, собрал все нужное в чемоданчик и потихоньку вышел из дома. За входом следил тот из ваших топтунов, который курит. Он из них самый нетерпеливый и никогда не стоит, спрятавшись в подворотне… Ходит по улице. Делает вид, что ищет кого‑то, оглядывается… Словом, он и не заметил, как я вынырнул, — и это лишнее подтверждение тому, насколько ненадежна ваша охрана.

У меня к вам ничего личного. Но в этой переделке я с вами быть не желаю. Хорошего дня. И найдите способ вернуть мой ключ — только, пожалуйста, без упреков и объяснений. Мы не бабы.

Автоответчик щелкнул и умолк. Олег посмотрел на напарника.

— Как зовут курильщика?

— Стив Корбинс, сэр.

— Хотите что‑нибудь добавить?

Старший оперативник потупил взгляд:

— Виноват, сэр. Ума не приложу…

— Теперь приложите. — Потемкин поглядел на часы. — Сейчас можно отпустить людей. Для разговора вас вызовут.

— Слушаю, сэр.

Времени до семи оставалось Потемкину как раз чтобы заехать домой, побриться, сменить сорочку и быть на месте к назначенному сроку. Милдред жила в домике с нежно‑розовыми стенами, с виду — совсем крохотном, и в данном случае так оно и было на самом деле. Улочка круто поднималась в гору, вход был с другой улицы, даже не улицы, а аллейки, где на табличке было выведено «Улица Коллинз. Частное владение». Человеку, который решил бы, выйдя из этого домика, скрываться от погони, деваться особенно было некуда: горный склон наверху, влево и вправо частная улочка оканчивалась тупиковыми заборами, за которыми стояли другие дома, наконец, вниз — да, эта дорога вела в город, к магазинам и магистралям, но именно отсюда, по логике вещей, и должна была появиться погоня…

— Я решил так, — рассказывал О’Рэйли негромко. — Микроавтобус с людьми — на ближайшей торговой улице, вон там, за углом. В случае чего они будут здесь за полминуты. Что же касается меня — вы же видите, здесь не спрятаться, — Лайон сделал широкий жест рукой. — Я решил, что буду у нее на втором этаже.

Потемкин с сомнением покачал головой, и Лайон уточнил:

— Понимаю, что план небезупречный, но попробуйте предложить что‑то еще. Я не сумел ничего придумать.

— Тогда я подъеду вон туда. — Олег показал рукой на улочку в двух кварталах вверх. — И буду ждать от тебя команды.

Он спустился на улицу, где оставил свой «Кадиллак», проехал на два квартала вперед и остановился у маленького кафе. Заказал себе яичницу‑глазунью с беконом и кофе. С радостью отметил, что в отличие от девяноста процентов забегаловок такого типа кофе здесь подают не в бумажных или пластиковых стаканах, а в белых керамических чашках. Пусть толстостенных, пусть дешевых — а все равно: когда пьешь из них — вкус кофе совершенно другой…

Не торопясь, вернулся к дому, запарковал автомобиль на верхней улице и, не опуская окна, стал наблюдать. Радж должен был появиться с минуты на минуту.

И действительно, вскоре с нижней улицы свернула шоколадного цвета «Камри». Водитель помедлил около перекрестка, словно не зная, где поставить машину. Наконец свернул в частную улочку и остановился прямо у входа. Хлопнула дверца. Из машины появился чернобородый человек в белых брюках и светлой рубашке.

«Внимание! — услышал в наушниках Потемкин предупреждение наружки. — Объект подходит к двери. Звонит».