Тень ищет своё место

Похоже, Ркайра готовил эту речь заранее. Такого гимна большому солнцу, таких подробных намёток преобразования Голкья ради будущих поколений охотников Совет не слыхал даже от Среднего! Старик был убедителен. Мудрые притихли, внимая его словам, и даже Альдира, который всегда почитал лучшее врагом хорошего и придирчиво перепроверял в уме каждый более-менее понятный расчет, пока не находил, к чему бы придратся…

Нашёл Тринара: товарищ Ркайры по изысканиям и снам. Он прервал плавно текущую речь резким замечанием:

— Мудрый Ркайра, остановись! Ты сам велел рассказывать лишь то, что мы видели, слышали, ощущали и пережили. Конечно, мы с тобой видели расчеты и слышали объяснения наших иномирных друзей. Но ты опускаешь всё неясное и спорное, над чем они обещали поразмыслить. Умалчиваешь, что знающие чужаки так и не поняли, насколько Голкья отличается от их мира. Ни ты, ни я не смогли объяснить и показать им, как действуют не обычные силы стихий, а колдовские, и как влияют на стихии мудрые. Ни твой, ни мой знающий не ведают, какими средствами и с какой скоростью мы собираемся менять точку равновесия мира. Наша ворожба для них — сказка. Они просто решают умозрительную задачку, им в ней не жить. Говори же, как ты сам велел, не о мечтах и планах, а о Великом Безымянном ужасе, о несостоявшемся Солнечном Владыке, о Голкире — перевёртыше. Поведай мудрым, на какие обряды Наритьяра Средний успел тебя уговорить? Успел же, да?

Ркайру всего перекосило от злости. Но, к чести своей, мудрый ответил коротко и правдиво:

— Я сотворил «солнечное поклонение» в круге. Я пролил там только свою кровь…

Не дослушав его, мудрые взорвалась воплями:

— Вон! Вон!

— Запретным обрядом осквернёный, да будет изгнан! Таков закон!

— Вон с помоста!

— Пусть говорит дальше, мы тут, половина, такие!

— Перевёртыши — вон!

Ркайра вскинул обе руки, выкрикнул, усиливая голос ворожбой:

— Мудрые, дослушайте! Потом я сразу уйду!

Ненадолго притихло, и старейший продолжил.

— Да, я совершил «солнечное поклонение» тому, кого посчитал великим благом Голкья. Да, я сделал это по доброй воле. Да, потом я усомнился в правильности содеянного, позже разочаровался и ужаснулся, а под конец радовался гибели Среднего, как освобождению. Я знаю в этой Зале ещё дюжину добровольцев и не меньше двадцати, кого Средний вынудил совершить «солнечное поклонение». Назвать имена? Или назовётесь сами? А про другие запретные обряды вы тоже всё расскажете?

Голос Старейшего снова потонул в шуме.

— Вон с помоста! Вон с помоста! — ритмично, в унисон, выкрикивали одни.

— Изгнать! Изгнать! Изгнать! — орали другие.

А обладатели самых светлых аур молча вставали со своих мест и шли к выходу, но не покидали Залу, а сбивались в небольшую, но всё более плотную и грозную толпу.

Когда из этой кутерьмы исчез Латира, Альдира даже не заметил. Зато обратное явление старого прошмыги не пропустил никто! Латира вышел с изнанки сна на возвышении, рядом со всё ещё стоящим там Ркайрой. Именно вышел, ногами, как самый умелый сновидец. Да не один — сам-двое: притащил за шкирку молодую охотницу. И сразу же возгласил, перекрывая шум колдовством:

— Смотрите, о мудрые! Вот юная Тень! Беззаконник Стурши призвал её в дневной мир! Смотрите, слушайте, оставьте все ваши споры и распри!

Мудрые непроизвольно шарахнулись в стороны: все они умели видеть ауру. Ркайра тихонько, бочком слез с помоста и затесался в толпу солнечных. Те сдвинули плечи ещё плотнее, но пока ничего не делали.

— Это пойманная Тень, и нам она уже не страшна, — сыто облизнулся Латира. — Слушайте и смотрите, о мудрые! Старейший Ркайра только что по доброй воле покинул место временного главы Совета. По старшинству я не могу занять это место. Однако могу — по праву знающего, что нам делать вот с этой бедой, — он тряхнул девчонку за шиворот, та мотнулась безвольно, словно давленая дичь. — «Альдира, пожалуйста, помолчи ещё чуточку!» — В другой день я мог бы встать на главное место, но сегодня среди нас есть более знающий. О мудрый Альдира, примешь ли ты у меня из рук добычу? Встанешь ли ты на этот помост?

Альдира поднялся со своего места. Медленно, важно, ступая к середине Залы, широко улыбнулся:

— Мудрый Латира, нам хватит этой добычи на двоих. И на помосте нам обоим довольно места. — разом погасил улыбку. — Сегодняшняя беда — не для одной пары рук. Эта девушка была Альди, её звали Митая из дома Травников… Латира, я вижу, ты уже связал Тень?

— Сам знаешь, иначе я не провёл бы её в Залу сквозь защитные чары. Наш учитель Тмисанара учил меня всему этому. Но ты опытнее.

Мудрые вокруг снова загомонили. Звонкий голос из «солнечной» толпы далеко разнёс слова:

— Эти затенённые, они, правда, гоняют Теней? Или прикидываются?

Ркайра осёк болтуна, тоже во всеуслышание:

— Молчи, дурень! Ты пока не видел настоящих затенённых! Здесь нет других Теней, кроме этой девочки. И Повелителя Теней среди мудрых я искал — не нашёл, — и спросил, громче. — Альдира, где ты так замарался?

Ответ Альдира приготовил давным-давно:

— Стурши осквернил мой любимый круг, когда творил из охотницы эту Тень. Позже я проходил мимо.