Тень ищет своё место

— Я так и подумал. Но из тебя быстро вышел бы сильный Повелитель. Почему ты им не стал?

И снова ответ давно готов:

— Я думал об этом, но пожалел Голкья. Чудища Альди быстро дожгли бы то, что мы не разрушили на пару со Средним. В моём возрасте теряется вкус к хорошей драке, ради драки. Не говоря уже о том, что драться зимой нехорошо.

Ркайра остался доволен услышанным, и общий шум стих: всех разбирало любопытство. Ну, наконец-то, речь дошла до похождений Стурши и Тени Митаи! Альдира и Латира говорили по очереди, иногда задавали вопросы бывшей охотнице — та отвечала, вяло и безучастно.

Альдира не спускал взгляда с Тени, но краями глаз старался следить за всеми в зале. Правда, впору уже растить третий глаз на затылке! Следил — высмотрел любопытное: бледное, как позёмка, лицо Скундары. Молодой мудрый прятался за спинами Рийры и Мьюнкары, выглядывал из-за их широких плеч с таким ужасом, будто узнал в Тени любимую невесту. Или сам сделал из неё Тень и забыл? Посмотрел на Альдиру — нырнул за приятелей, будто белянка в нору.

Тень допросили и заперли в кладовой, зачаровав накрепко. А потом двое учеников Тмисанары взошли обратно на главное место, и Альдира одну за другой стал раскрывать мудрым старые тайны, которые долго хранил. Теперь, когда Тени снова в мире, наследие Тмисанары должно служить всем братьям и сёстрам!

Альдира рассказал не только, как мудрым и охотникам бороться с порождениями подземного мрака. С этого он начал. А закончил — поучениями юному Повелителю Теней: как не упустить слуг из-под своей воли и остаться живым. А в самом конце ещё и заявил совершенно прямо:

— Мудрые, если кто из вас встал на путь Теней, а потом скрыл свою силу и отпустил Тень беззаконника Стурши гулять на воле, то лучше признавайся сразу! Так, как старейший Ркайра признался в запретном солнечном обряде. Он истинно мудр, он понял, что не утаит это шило под курткой. Ты, Повелитель, своё шило тоже не утаишь. Вопрос, куда оно тебе воткнётся?

— Признайся, о мудрый, ибо жизнь твоя в величайшей опасности, — вторил Альдире Латира. — Признайся, пока из смертельной ловушки, куда ты лезешь, есть выход! Солнечный Владыка и Повелитель Теней могут сойтись в поединке и уничтожить друг друга — а могут вдвоём спеть песнь равновесия. Для того, кто уже останавливал «качели смерти», петь её легко.

— А наказание за запретный обряд? — пискнула островитянка Кьяра. — За это ему что будет?

Альдира пожелал дурёхе с солнечной аурой облезть и покрыться почесухой, но вслух спокойно ответил:

— Суд. А потом, думаю, изгнание, как обычно. Но лучше живым уйти на ту сторону звёзд, чем мучительно сдохнуть от рук собственного порождения и стать неприкаянной Тенью!

«Альдира, он сбежал изнанкой сна.»

«Кто?»

«Скундара.»

«Латира, ты тоже следил за ним?»

«Да. Надеюсь, его просто прослабило со страху, и он вернётся.»

«Если не вернётся — вряд ли мы увидим его живым.»

«Если Повелитель — этот недопосвящённый дурень, мы сделали для него всё, что могли.»

— Мудрые, желает ли кто из вас в чём-либо признаться Совету?

Тишина. Мудрые озадачены. Они услышали много, очень много нового. Они укладывают всё это в головах, делают выводы…

— Мудрый Альдира, а что будет с теми, кто признается в солнечных обрядах? — негромко, пряча глаза, спросил Тхира.

— То же самое: суд. Но обещаю: мой голос будет против изгнания тех, кто не убивал и не живоедствовал. Думаю, мы всем поищем оправданий. Мудрый, который оступился и встал, лучше вновь посвящённого.

Глава 17

— …А дерзкий, но слабый Повелитель будет жевать ужас, пить ужас, дышать ужасом все недолгие дни жизни, пока Тени не пожрут его, — гремел голос мудрого Альдиры под сводом Залы Совета, щуровыми барабанами отдаваясь в ушах Скундары.

Ученик Тмисанары, Истребителя Теней, излагал собратьям по служению то, что перенял от учителя и долго хранил в тайне. В том числе, наставления ведьмы Нарханы всем, следующим по её пути. Не песни, не тонкости запретных обрядов — ограничения и предосторожности. Многих, очень многих из них Скундара прежде не слыхал, потому теперь потел, втягивал голову в плечи и сидел за спинами друзей, тише шныря под корзиной. Он допустил ошибки, множество ошибок! Возможно, сама попытка встать на путь Теней была его ужасной и непоправимой ошибкой! Но ему так нужна была сила для Великой песни! Он так боялся, что не сможет! Стурши подвернулся ему так вовремя! Приятель детства, злой шутник, беззаконник в бегах — заноза в пятке, от которой давным-давно следовало избавиться…

Конечно, ошибкой было трогать Альдиру даже в замыслах! Вон он, глыбища эдакая, снова пялится! И маленький серый — как его, Латира? — зыркает хитрым глазом. В эти мгновения Скундаре кажется: они всё-всё-всё про него понимают. Но почему же ничего не делают? У него нет сил терпеть, он умирает от страха быть разоблачённым и от ужаса, о котором вещает Альдира…