Тень хранителя

Дыхание поединщиков участилось в разы. Все чаще стали возникать объяснимые паузы и ошибки в движениях. Наконец, когда взмахи противника стали замедляться и предсказуемо повторяться, Олег контр-атаковал. Дождавшись, когда меч противника оказался высоко над его головой, он нырнул ниже и резко, из последних сил ударил своему неприятелю точно в коленную чашечку. Отскочил и, пока противник козленком заскакал на одной ноге, от души врезал ему сначала по запястью, а потом для верности по предплечью.

– Стоп, – взревел кто-то из телохранителей. А проигравший от боли и ярости прокричал роковой для Олега клич:

– Бейте, бейте все этого крысеныша!

На призыв откликнулись еще двое свежих, не участвовавших в поединках отроков. Причем оба потянули из своих ножен далеко не учебные мечи.

Олег отчетливо представил, что жить ему осталось от силы пару ударов сердца, и от накатившего приступа боевой ярости сам кинулся в атаку. Прежде чем один из нападавших сумел обнажить клинок, мальчик врезал ему изо всех оставшихся сил своей деревяшкой по плечу, полностью отбив руку. Затем метко запустил в лицо второму свой учебный меч, кувыркнулся и рыбкой проскользнул мимо опешивших телохранителей мажоров.

– Взять его! – Тут же последовали категоричные приказы избитых деток своим охранникам. Лишь принц, поджав свои тонкие губы, неодобрительно качнул головой и отступил на шаг назад. А его телохранитель прикрыл собой мальчишку.

За шумом схватки лишь они одни не утратили контроля над ситуацией и услышали, как по коридору сюда ломилась во всю силу своих мышц целая толпа возбужденных людей. Вбегающими бойцами в зал имперской школы фехтования руководил мастер-наставник Глэд. С пятью своими старшими учениками и целым выводком учеников помладше он являлся грозной силой даже для усиленного караула императорской стражи.

За считанные удары сердца все, кто даже плохо посмотрел на наставника Глэда, были сбиты с ног, обезоружены и скручены.

– Ваше высочество. – Глэд повелительным жестом остановил своих людей, пытавшихся подобраться к принцу. Учтиво поклонился члену императорской династии и спросил: – Что здесь происходит?

– Они меня обижали. – Олег не сдержался и наябедничал, мстительно разглядывая понурых деток очень богатых и знатных фамилий. В ответ донеслась нецензурная брань и недвусмысленные угрозы всем присутствующим.

– Мастер-наставник, мое почтение. Мне крайне неприятно, что я стал участником этой истории. Единственное объяснение нашему поведению – приподнятое настроение из-за праздника моей тетушки, что нисколько нас не оправдывает. Мы вели себя недостойно. Поэтому хочу принести искренние извинения за своих друзей.

– Ваше высочество, – вновь поклонился Глэд, – но я буду вынужден рассказать об этом императору.

Принц нисколько не изменился в лице после слов мастера фехтования, но тень, набежавшая на его лицо, говорила, что юноша немного нервничает. Затем принц, приняв какое-то решение, наклонился к уху своего спутника-телохранителя и горячо зашептал неразборчиво. Разве что слово «дед» прозвучало очень отчетливо.

– Мы можем поговорить наедине? – Телохранитель успокаивающе кивнул своему подопечному, в знак того, что все понял, и посмотрел на Глэда.

– Дюк? – Наставник заулыбался и перед тем, как обнять своего хорошего знакомого, приказал: – Всех вывести. Ваше высочество, будьте любезны, подождите нас на свежем воздухе. Олег, побудь пока с принцем. Я скоро.

Спустя непродолжительное время двое друзей вышли из здания. Несколько коротких команд, и на-шкодившую молодежь, кроме члена императорской фамилии, увели под конвоем прочь с территории школы. Принца, разумеется, никто и не думал ограничивать в продвижении.

Двигаясь обратно во дворец, юноша терзал вопросами своего телохранителя и по совместительству учителя боя.

– Вот объясни мне, Дюк, как этот мальчонка смог у всех у нас выиграть? Он выглядит, как сопля. – Ничего не стоит перешибить его. Ан нет, уперся чертенок. Я даже не уверен, что смог бы его победить.

– Все просто, ваша светлость. – Телохранитель выглядел самим спокойствием на фоне возбужденного юноши. – Для вас поединок был развлечением. А он дрался за свою жизнь. Именно поэтому мастера-наставники имперской школы фехтования ездят по границам империи и участвуют в реальных схватках. Дворцовые дуэли очень сильно отличаются от настоящих схваток.

– Это почему? – Удивление юноши было неподдельным.

– Поймите, когда на кону твоя жизнь, напрочь вымываются все правила дуэльного этикета, традиции поединков и фальшивое благородство.

– Фальшивое?

– Ну а какое же? Ваших друзей было пятеро. Ему даже мгновения для отдыха не давали. Все старше несчастного ученика, а под конец даже напали на него вдвоем.

– Думаешь, мне стоит обратить на него внимание?

– Если хотите мое мнение, ваша светлость, то это очень достойный вариант.

– Без роду, без племени и будет обязан только мне?

– Уверен в этом. Я намекнул мастеру-наставнику Глэду. Он сказал, что поговорит с мальчиком.

– Думаешь, тот согласится?

– От таких предложений не отказываются.