Тень хранителя

У входных дверей застыли двое гвардейцев, отличавшихся от императорских только цветом пышных доспехов. Внутри Дюка и Олега уже ждала служанка, которая мило зарделась от бравого вида Дюка.

– Это Фрайди, она тут тебе все покажет. И будет тебя опекать. Бывай. Завтра утром я за тобой зайду. И ты познакомишься с принцем. Пока осваивайся и отдыхай. – Дюк попрощался и был таков. Олег внимательно смотрел на миловидную служанку, совсем еще молоденькую. Он воспринял ее скорее как ровесницу и поэтому располагающе улыбнулся и сказал:

– Я Олег. Идем?

Фрайди кивнула, и они пошли по темному и длинному коридору первого этажа, а затем по лестнице поднялись на второй. Здесь из-за широких окон было значительно светлее. По всему этажу слева и справа находились многочисленные комнаты. Большинство дверей здесь было пронумеровано, а двери распахнуты настежь. Заглянув внутрь, можно было увидеть маленькую комнату с узкой кроватью, дешевым деревянным сундуком и крошечным лакированным столиком с отверстием для чернильницы, рядом с которым на полу стояла большая плетеная корзина для мусора.

Запах жилых помещений дворца был знаком Олегу – едва уловимый аромат смеси уксуса и соды, который исходил от мешков с постельным бельем или от мокрого деревянного пола, скрипевшего под ногами. Все комнаты оказались пустыми. По словам Фрайди, почти все служивые, проживавшие здесь, занимались сейчас делами и собирались тут только ближе к вечеру.

– Это твоя комната. Вот запомни ее номер – сто двадцать два. – Девушка кинула небольшой узелок с вещами мальчика на кровать. Затем Фрайди открыла решетчатое окно, и в комнату сквозь стебли плюща задул полуденный ветерок. На карнизе мило ворковало несколько голубей. Олег вздохнул. Все это разительно отличалось от его каморки в школе фехтования.

– Спасибо, Фрайди. Я запомню.

– По крайней мере, ты будешь в комнате один. Его высочество распорядился об этом лично. А большинство живут по двое. И переоденься. Нечего пугать нас ученической формой.

– Еще раз спасибо. – Олег интуитивно улыбался, чувствуя, что это нравится девушке. Фрайди на прощание взлохматила коротко стриженные волосы мальчика и закрыла за собой дверь, сказав, что зайдет ближе к обеду и проводит в столовую. А потом отведет его в баню.

Олег начал разбирать свои пожитки. Затем он, поставив подушку в изголовье кровати, отошел к закрытой двери и с разбегу, сделав в воздухе кувырок на триста шестьдесят градусов, приземлился в кровать. Неземное блаженство охватило подростка. Мягкая перина была просто восхитительна.

Чуть позже немного повалявшись, мальчик привычно опустился на колени, уселся поудобней и стал медитировать, прогоняя в памяти необходимые упражнения для разминки.

Позже деятельная натура подростка повлекла его на улицу, искать площадку для тренировки. Такая нашлась на заднем дворе, рядом с небольшим полевым домиком-кухней. Там Олег с упоением отдался во власть въевшихся в плоть тренировок, пока Фрайди не отыскала его здесь и не позвала его обедать.

Обед превзошел все ожидания мальчика. Ел он непривычно питательную, хоть и однообразную пищу, а накормили его в столовой для гвардейцев принца. Скорее это была даже не столовая в привычном – понимании, а настоящий клуб единомышленников, куда посторонних даже не пустят и никогда не накормят. Стены здесь были увешаны боевым оружием. Присутствовала настоящая барная стойка с целой батареей разнокалиберных бутылок. Везде стояли столики на двоих, на троих и даже на десятерых. При входе были сложены горкой огромные подносы, а напротив них стол раздачи, от которого восхитительно пахло тем, чем Олег привык питаться в той своей прошлой жизни.

Затем румяные девахи-повара с шутками и прибаутками положили целые горы еды на поднос мальчика. Это было неземное блаженство – смаковать еду и никуда не торопиться.

После сытного обеда юношу неумолимо потянуло в сон. Но Олег решительно отогнал это желание и вновь двинулся на знакомую площадку для тренировок. Но площадка оказалась занята. Целое отделение гвардейцев, разбившись на пары, с удовольствием мутузила здесь друг друга затупленными мечами. Учебные доспехи, покрытые кожей для смягчения ударов, знатно позвякивали от молодецких ударов бойцов. Олег невольно засмотрелся на эти поединки. Бойцы отрабатывали один-единственный удар. Точнее связку: блок, скользящий шаг в сторону, одновременно с ответным ударом. Трое старших ходили между парами воинов и поправляли, если им виделось что-то не так.

Убедившись, что гвардейцы принца здесь надолго, Олег пожал плечами, пристроился рядом и начал свою разминку.