Тень Кукловода. Игра теней

Поставил тарелку на стол, взял себе кусок. Лоли смешно наморщила нос, сглотнула голодную слюну, потом решилась и протянула руку.

— Бери, бери. Ты заслужила, прекрасная работа. Отыграла сцены как настоящая фотомодель. Умница.

Щеки девушки порозовели от смущения, видно было, как ей приятны похвалы.

Артем дождался, пока Лоли доела последний кусок, выпила чай, потом посмотрел на часы и сказал осторожно:

— Через пятнадцать минут приедет твой хозяин. Пойдем в приемную, встретим его там.

Взгляд Лоли потух, она сгорбилась, втянула голову в плечи. «Само несчастье», — с болью подумал Артем. И вдруг решился:

— Ты так боишься хозяина?

Девушка кивнула и страдальчески скривилась.

— А почему терпишь? Ты же можешь уйти.

Лоли отчаянно замотала головой и вдруг спустила с плеча плащ и показала на спину.

— Что там? Он тебя порет, я знаю…

Лоли помотала головой и настойчиво ткнула пальцем куда-то под лопатку.

Артем направил свет от настольной лампы на спину девушки и стал внимательно разглядывать бледную кожу. Под лопаткой виднелся тонкий шрамик, почти незаметный. Артем провел пальцем по нему — под кожей ощущалось что-то маленькое и твердое. «Неужели чип вживил? Как собачонке. Урод…»

— Это чип? Чтобы найти, если сбежишь? И одежду не дает поэтому?

Лоли закивала, и губы ее задрожали.

— Не плачь.

Артем сжал ее тонкие пальцы и погладил по руке. Девушка на эту простую невинную ласку отреагировала мгновенно и странно — прижалась губами к его ладони и сползла к ногам. Артем рывком поднял ее.

— Прекрати, — произнес он строго.

Лоли сникла и сжалась в углу дивана. Она так и просидела до появления Тишмана, неподвижная и безучастная ко всему, и, когда тот вошел в студию, даже не пошевелилась.

Снимки заказчик одобрил, восхищался и причмокивал, не обращая на девушку никакого внимания. Только после того как попрощался с Артемом, коротко приказал:

— В машину.

Девушка тенью метнулась к выходу.

— Завтра можете не приезжать, — добавил Артем. — Будем снимать мальчика-боттома, персональный сет, чтобы угодить всем вашим клиентам.

Тишман закивал.

— Поражен вашим вкусом и мастерством. Вы превзошли все мои ожидания. Уверен, последний сет меня не разочарует. Сбрую для мальчика я привез, оставил у вашей помощницы. Когда я смогу увидеть окончательный результат работы?

— Мне нужен день на финальную обработку, потом в печать. Желаемые размеры мы обговорили, рамы, как вы сказали, не нужны. Так что к пятнице закончим.

— Отлично, значит, оставшуюся сумму я переведу в пятницу.

Тишман церемонно откланялся и вышел из студии.

Артем хотел позвать Жанну, чтобы та убрала со стола, но передумал.

— На сегодня все, свободна! Завтра в девять тридцать! — крикнул он администратору. — Я еще поработаю с сетами.

— Йес, босс!

»Прощен», — усмехнулся Артем.

Он начал убирать грязную посуду, обертку от шоколадки и вдруг заметил, что на внутренней стороне что-то написано карандашом. Развернул и поднес ближе к настольной лампе.

Корявым детским почерком было выведено:

«Больше так не смогу. С ним, без вас. Ничего не осталось. Простите».

На последнем слове грифель сломался, и подпись была просто нацарапана: «Аля».

Смысл оставленной записки дошел до Артема не сразу. Аля… Какая еще Аля?

Осознание обрушилось ледяным душем, выбило воздух из легких, ударило по затылку бейсбольной битой, да так, что зашумело в ушах.

Идиот. Приласкал, дал надежду. Девочка у Тишмана сразу после детдома, значит, вообще не знает ничего, кроме рабства. А ведь у нее достанет и силы воли, и отчаяния, и изобретательности, чтобы покончить собой.

Еще одна жертва… Опять в памяти всплыло бледное испуганное лицо Анны, отданной им в качестве десерта на юбилее Шталя. Нет, он не может допустить, чтобы девочка осуществила задуманное.

Но как ее остановить? Сдать снова Тишману? Подло… Но как… как?

Артем запустил пальцы в волосы, отчаянно пытаясь найти выход. Больше всего хотелось самому вломиться к этому садисту, набить его наглую морду и забрать девочку. Но это точно не было вариантом.

Потом схватил телефон. Пока нужно было остановить девочку. А потом уже решать, что делать дальше.

— Господин Тишман, простите, что беспокою.

Голос прозвучал хрипло, Артем откашлялся и продолжил:

— У меня появились идеи для совместных фотографий боттома и девушки. Не могли бы вы все же привезти завтра модель?

— Совместных? — удивился Тишман. — Вещь в роли домины?

— Думаю, справится.

— Хм… — Тишман помолчал, видимо, засомневался и скептически хмыкнул. — Может, лучше пригласить модель? Или вашу помощницу попросим? У нее очень подходящий типаж.

— Администратор — не модель, — отрезал Артем. — А приглашать — новые расходы. Вы и так очень щедры. Да и время потратим, новый кастинг…

— Да, — неохотно согласился Тишман. — Лишние расходы и время… Ну, что ж, давайте попробуем.

— Все получится, — заверил Артем. — Только никаких следов наказания, никаких ошейников. И дайте девочке как следует выспаться, мне показалось, она утомлена.

Тишман тихо рассмеялся.

— Хорошо, хорошо. У меня, конечно, были свои планы. Но ради искусства готов на жертвы. К которому часу?