Тень Кукловода. Игра теней

Артем едва не выпалил: «немедленно», но вслух произнес как можно спокойнее:

— Давайте как обычно. К десяти.

— Договорились. До завтра.

Артему показалось, что Тишман недобро усмехнулся.

Ночь прошла в кошмарах. Он снова был с Анной в квартире Шталя, только теперь уже не девушку, а его распинали на кресле похотливые руки. Тишман с окровавленными руками держал за волосы отрезанную голову Лоли. Видел отчаянные глаза девушки, она оглядывалась на краю распахнутого окна, он тянул к ней руки, но хватал пустоту.

В салон Артем приехал на час раньше назначенного времени, разбитый и с недобрым предчувствием. Сердце ухало куда-то в желудок, будто на скоростном лифте. В голове назойливо кружилась одна мысль «Только бы жива…». Не зажигая свет в приемной, сразу прошел в кабинет: сегодняшний сет был не продуман совершенно. Помучался над эскизами, заполнил корзину смятыми листками бумаги, сломал три карандаша. Понял, что пока не увидит Лоли-Алю, ничего не выйдет.

Услышал, как тренькнул колокольчик у входной двери, вскочил и почти бегом выскочил в приемную.

Жанна стряхивала капли дождя с ярко-розового зонта с принтами Эйфелевой башни и кучерявыми надписями «О, Пари!».

— Доброе утро, босс. Что-то случилось? На тебе лица нет.

«Размязня, — выругал себя Артем. — Истеричная баба».

— Все в порядке. Свари кофе и от головной боли что-нибудь дай.

Он поморщился и потер лоб.

— Опять пил весь вечер? — ворчливо спросила Жанна и презрительно сузила глаза.

— Не твое дело, — грубо оборвал ее Артем.

Она обиженно надула губы, швырнула зонтик в плетеную подставку, вскинула голову и, громко стуча каблуками, прошествовала на кухню.

Ему стало неловко. Подумал было, не пойти ли извиниться, но колокольчик снова звякнул.

В салон вошел Тишман, встряхнул большой черный зонт. Артему показалось, что время замерло. Он успел насчитать восемь ударов сердца, пока заказчик не шагнул вперед, и за ним следом не появилась закутанная в плащ девушка. С капюшона стекали капли; она, не поднимая глаз, неуверенно прошла несколько шагов и привычно замерла позади и слева от своего хозяина.

Артему показалось, что с его плеч сняли тяжелый мешок, он облегченно выдохнул, вдруг осознав, что все это время не дышал.

Тишман заметил его состояние и нахально осклабился.

— Доброго утра, господин художник. Вот, как обещал. Вещь подготовлена согласно вашим указаниям. И надеюсь, угадал с упаковкой.

Он развязал шнурок, что стягивал плащ Лоли у горла, и скинул капюшон. Плащ с тихим шуршанием скользнул на пол.

Талию девушки, и так тонкую, красный кожаный корсет утягивал до обхвата двумя ладонями, пышная грудь, ничем не прикрытая, вызывающе торчала вперед. «Как она дышит?» — изумился Артем. Лайковые перчатки до локтей в тон, подобие стрингов и сапог-ботфортов из тонких ремешков, усыпанных заклепками. Высоченные каблуки с устрашающего вида шипами довершали наряд Госпожи.

Тишман с самодовольной улыбкой наблюдал за реакцией Артема, а тот напряженно вглядывался в лицо Лоли. Но она спряталась за опущенными ресницами и маской бездушной куклы.

Молчание Артема явно затягивалось и становилось неприличным. Усилием воли он стряхнул оцепенение и произнес хрипло:

— Потрясен. Прекрасно, то, что нужно. Думаю, модель вдохновит такая Госпожа.

— Подумал, что раб в черной сбруе и госпожа в красной коже вместе будут смотреться очень выгодно, — заулыбался Тишман. — А вот и наш мальчик— боттом.

Артем не без труда оторвал взгляд от девушки и посмотрел на вошедшего парня. Тот тоже был явно ошарашен нарядом Лоли — замер на месте с полуулыбкой и не мог отвести глаз.

— Ну, и прекрасно. Вдохновения вам, господин художник. Жду вашего звонка.

Тишман раскланялся и направился к выходу. Но в дверях вдруг обернулся и произнес загадочно:

— Совсем забыл. У меня подарок для вас — вещи сегодня разрешено говорить.

— Вы так великодушны, — сквозь зубы процедил Артем.

— Ну, что вы, — нагло ухмыльнулся Тишман, — все ради искусства. А вечером вас ждет еще один сюрприз.

Сердце снова ухнуло вниз, оставив тошнотворное ощущение пустоты в груди.

В студии все было готово. Кирилл присвистнул от удивления при виде Лоли.

— Ничего себе перевоплощение. Вооружена и опасна. Класс.

— Хватит пялиться, — нетерпеливо скомандовал Артем. — Задача на девушку — волосы в высокую прическу, один локон спусти на плечо. Соски, губы выдели потемнее и поярче, в тон корсету. Парню — легкий медный тон по всему телу. Если есть волосы на теле — убрать, везде.

— Нет, конечно! — возмутился Мацуев. — Это же некомильфо!

— Отлично, — кивнул Артем. — За работу. Ванька! Свет мне нужен бековый и мягкий, когда поставлю в позу — скажу что высветить.

— Ок, шеф! — отозвался осветитель из своего «гнезда».

Артем уселся в складное кресло рядом со штативом и прикрыл глаза, чтобы представить будущие кадры.

Из карусели образов выбил голос Кирилла.

— Шеф, готово, только не разберусь в этом… этой…

Визажист с опаской, словно нечто ядовитое, двумя пальцами и на вытянутой руке держал кожаную сбрую, привезенную Тишманом.

— Давай сюда, — со вздохом сказал Артем и махнул Мацуеву.

— Подойди.