Тень моей хозяйки

— Мой отец тоже был не рад? Скажи, мама!

Она погладила пальцем вышитые листочки и воткнула иголку в полотно. Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы выровнять дыхание и заговорить снова.

— Я не стану говорить о нём, Эли. Не проси меня об этом никогда.

Мама не поднимала головы, пока я не коснулась её руки. Мне было сложно подобрать слова.

— Мамочка, — тихо сказала я. — Я догадываюсь, что он не был хорошим человеком…

— Не был хорошим? — Она вскинула на меня потемневшие от воспоминаний глаза. — Он был настоящим чудовищем, жестоким и беспощадным! А мне было пятнадцать лет, Эли. Я мечтала только об одном — что когда-нибудь сумею вырваться из его башни, чтобы броситься в море и умереть.

— Но ты этого не сделала. — Я сжала её прохладные пальцы в своих ладонях.

— Потому что у меня появилась ты. — Несмотря на бегущие по щекам слёзы, мама улыбнулась. — Я могла бы убить себя, но не невинного ребёнка. Ты спасла меня, дала мне силы жить дальше.

— Я хочу знать всё, от начала и до конца, мамочка, — твёрдо сказала я.

— Нет, Эли. Нет. — Она покачала головой. — Ради твоего же блага и безопасности.

— Скоро на Асфу приедут друзья Мартейна, они станут свидетелями. Алтарь Родовой стихии покажет, к какому роду волшебников я принадлежу. Я всё равно узнаю.

Мама отложила вышивку и прижала меня к себе, гладя по голове.

— Господин Мартейн не ведает, что творит, да что там, и ты тоже! Есть тайны, которые лучше оставить в покое, доченька. Ничего хорошего их раскрытие не принесёт. Тебе достался магический дар, вот и совершенствуй его. А прошлое… его всё равно нельзя изменить.

— Эли? — В дверь тихонько постучали, и я увидела на пороге Тейна. — Уже поздно…

— Я скоро приду, Тейн, — пообещала я, смущённо улыбнувшись.

Мама утёрла слёзы и погрозила мне пальцем:

— Не забывай о нашем разговоре, Эли. Мне всего тридцать пять, я ещё не готова стать бабушкой!

— Всё будет хорошо, — вновь повторила я и поцеловала её. — До завтра!

* * *

В ту ночь я долго не могла уснуть. Мартейн показался мне другим — непривычно сдержанным, отстранённым, словно что-то мешало ему забыться в моих объятиях, как в прежние наши ночи. Я ждала, что он заговорит со мной, но он упрямо молчал. Молчал и разглядывал меня в свете мерцающих свечей не с обычной улыбкой, а с затаённой тревогой. Неужели я так быстро наскучила ему? Может быть, он жалеет, что приблизил меня к себе, и теперь не знает, как от меня избавиться?

— Что случилось, Тейн? — прошептала я, устроившись на его плече.

— Ничего, Эли, пока ничего страшного, спи. — Он обнял меня и щелчком пальцев погасил свет.

Больше я не решилась спрашивать. Дождалась, когда он уснёт, осторожно переползла на соседнюю подушку и свернулась в клубочек под одеялом, рассматривая в темноте едва проступающие очертания шкафа, комода и висящего на стене зеркала в узорчатой раме.

Я понимала, что наша связь обречена. Советник Магистрата и девятнадцатилетняя рабыня — сюжет для сладкой сказки, для легкомысленного романа, которыми зачитываются юные аристократки, сидя на роскошных верандах родительских имений и попивая воздушные коктейли из сливок и клубники. Конечно, я не верила в то, что мы с Тейном останемся вместе. Но как же мне не хотелось, чтобы всё заканчивалось прямо сейчас! Ещё бы одну ночь, потом ещё и ещё… и так до бесконечности.

На тумбочке возле кровати с моей стороны стояла старинная костяная шкатулка, и я различила еле заметное мерцание сквозь щель неплотно прикрытой крышки. Несмело протянула руку, приоткрыла и полюбовалась на сияющие магией зачарованные украшения. Прикасаться к перстням и браслетам я, разумеется, не стала.

Вот так и наши с Мартейном дни и ночи, они были похожи на волшебные бусины. Потом, когда я останусь одна, я буду перебирать их в памяти как самое драгоценное, что было в моей жизни. Я не сумею забыть его, даже если нам придётся расстаться и я уеду далеко-далеко от Края тысячи островов. Так, вздыхая и утирая набегающие слёзы, я дождалась утра. Едва начало рассветать, когда я с облегчением выбралась из-под одеяла и отправилась умываться и заваривать для Тейна утренний чай.

— Ты чем-то расстроена, Эли. — Он поймал меня за руку и усадил рядом с собой, когда я накрывала нам завтрак.

— Я плохо спала, точнее, совсем не спала, — не стала отпираться я.

— Наверное, я что-то не так сделал вчера? Обидел тебя?

От неожиданности я чуть не выронила из рук чашку.

— Нет. — Я помотала головой и поскорее поставила посуду на столик. — Но у тебя что-то происходит, а ты не говоришь. Я понимаю, что ты не обязан делиться мыслями с рабыней, но…

— Остановись! — почти выкрикнул он.

— Прости. — Я замолчала и покорно опустила глаза, разглаживая складки на юбке.

Тейн тяжело вздохнул и уткнулся хмурым взглядом в тарелку с горячими бутербродами. Взял один, откусил сразу половину и задумчиво прожевал. Мне хотелось уйти, я кожей чувствовала, что он не желает раскрываться мне, что бы там ни было у него на душе. Быть может, он опомнился от временного забвения и снова терзается чувством вины по отношению к Адриане?..