Тень на обороте

Что ж, Эллая теперь среди родных, а Илга в безопасности, так что время возвращаться туда, где Оборотню самое место, пока он не натворил что-нибудь еще. Вот только под конвоем они меня не поведут. Пожалуй, я не стану подвергать испытанию щепетильность господина Скалобора. Есть только один человек, который не поверит в то, о чем вопят газеты.

Но до него еще надо добраться.

— Верно сказывают, что это страшное место?

— А то! Два города торговых было, а сейчас от них почитай, ничего не осталось, на село жителей не наскребешь. С тех пор, как премьер-графиня провинцией править стала, люди, кто не разбежался, мрут, как мухи.

— Говорят она свырта приручила?

— Да не… Она сама — акула. Злобная и жестокая баба, любит людей мучить, вот и истязает своих работников. Ей никакой свырт не нужен. Она и его замучает…

Из разговоров в провинции Стеклень.

Глава 11.

В таверне под названием «Рыбный день» рыб не водилось, хотя наличие пусть не говядины, но хотя бы ершей в местной скупой похлебке именуемой «фирменным горячим блюдом» можно было бы только приветствовать.

Я вздохнул и расстелил на столе дорожную карту, прикидывая примерный маршрут на сегодня-завтра… Впрочем, нет, сегодня уже никуда не пойду. Как ни плох трактир, но все же крыша.

Трактир сильно смахивал на притон разбойников — темный, с низким потолком, сложенным из едва обработанных бревен, в которых окна резали так, чтобы было удобно обстреливать окрестности. Располагалось сие строение на перекрестке убегающих в глушь дорог. Хозяину заведения стоило бы назвать его «Логово» или «Веселый головорез»… И тогда бы не возникали вопросы об отсутствии в местной стряпне рыбы.

Впрочем, народ не возмущался.

— …ну вроде как в лесах опять бурень завелся, так надо бы как в прошлый раз…

— …да твоя жена поперек моей тоща, как щука весной, и не ей советы давать!

— …поговаривают, что городе мор лютует и чужих там не привечают…

Карту я держал в кармане, согнув в несколько раз, дешевая бумага залоснилась на сгибах и часть букв осыпалась. Так что впереди, если следовать дорогой на юг, меня поджидал замок При…рный. С одноименным поселком При…рный рядом. Приторный? Пригорный? Хотя какие тут горы… А если взять немного правее, то другая дорога, сделав петлю и обогнув лес по краешку, выведет в городок Худобронь.

Влажно шлепнула входная дверь. Пропахший дождем сквозняк просунул между столами холодные руки. Качнулись меланхоличные огни в круглых чашах, залитых разбавленной огненной водой.

М-да… То, что на карте выглядит горстью цветных пятнышек, наяву обернулось вот уже четвертым днем пути. А это все потому, что я прежде никогда не занимался организацией путешествий для самого себя.

Покопавшись по карманам, я выудил оставшиеся с последнего случайного приработка деньги, пересчитал, все больше мрачнея. Еще раз пересчитал, надеясь, что ошибся. Уныло вздохнул. Превратить медь в золото? И привлечь внимание всех местных магов, которых наверняка обязали контролировать округу? Да и глотку мне перережут исподтишка за это золото в глухомани…

— …оборотень, — вдруг отчетливо произнесли слева. Словно кусок льда обронили мне за шиворот. Чудом не подскочил.

— Да, точно оборотень! — так же ясно и уверенно подтвердил другой голос.

Краем глаза я видел, как возле моего стола задержались двое, но не обратил поначалу внимания, а теперь повернуться было очень трудно, будто хребет прошила хрупкая спица, которую легко сломать, резко дернувшись.

Как можно аккуратнее я повел подбородком.

Да, действительно двое. В полутьме толком не разобрать ни лиц, ни одежды. Молодые, крупные, плечистые. Смотрят прямо на меня…

Снова ветерок скользнул в приоткрывшуюся дверь и промчался между столами. Шелохнулось пламя, плеснуло робким светом в физиономии стоящих рядом людей. И стало ясно, что тени сыграли злую шутку, и эти двое смотрят вовсе не на меня, а на стену позади.

— …Ха! До сих пор висит. Уж могли бы плату и повысить! — заметил первый весело.

— А все равно дураков нет, — второй неодобрительно выпятил подбородок. — С оборотнями связываться — себе дороже. Пусть в Ковен обращаются!

Я небрежно откинулся на стуле, повернув голову. Практически надо мной висело написанное от руки объявление: «Требуеца помощь ученаго мага для ловли оборотня. Обращаца в село Пригорнае, к старосте Хабуру. Оплата…»

Так. Слово «оплата» и обозначенная сумма задержали взгляд. Надо же, село действительно Пригорное. Расположено недалеко, прямо по дороге, а уж разобраться с оборотнем, если он там и впрямь обитает, другому Оборотню всегда под силу. Почему бы и нет? Потеряю здесь день, зато потом наверстаю.

…Дождь прекратился. То есть с низкого, комковатого неба еще сыпалась мелкая морось, оседая на лице и одежде липкой пленкой, но на нее уже можно было не обращать внимания. И дорога неплохая, наезженная, так что пешком за час дойти можно и до замка, и до поселка.