Тень на Солнце

— С самой зорьки лекарьством занята, страх! — подтвердил второй простолюдин, повыше и тощий, как жердь. — Ужасть, много немощных сегодня, уф! Дровосеки еще притащили парней двух-та, ноги переломали себе вчерась. А вот на дерево-та чиво лазишь? Тыдишь вниз кверху задницей и во: нога в лубках!

Ворота приоткрылись, и оттуда вылетел пушистый белый пес таких громадных размеров, что Каспер и отец Кондрат попятились к лошадям.

— Дейла-заступница, это собака или дэв? — пробормотал монах.

Зезва засмеялся, когда пес Гектор положил лапищи ему на плечи и облизал лицо. Взмахнул пушистым белым хвостом, и без тени смущения облизал сначала Каспера, а затем и мужественно державшегося отца Кондрата. На заборе сидело три белые кошки и лениво рассматривали гостей. Четвертый кот, огненно-рыжий, сосредоточенно вылизывал лапу, задевая ухом разбухшую и сочную хурму. Осмотрел результат и перешел на усиленной чесание правого уха посредством выгнутой задней лапы. Пахло горелыми листьями и дымом.

— Так и будешь держать гостей у ворот, негодник?! — раздался приятный женский голос. — Курвова могила! Учишь его, учишь, все без толку!

Наконец, ворота широко раскрылись, и обладательница приятного голоса показалась перед ними. Каспер судорожно выдохнул воздух, брат Кондрат что-то изумленно пробормотал. Зезва гладил рыжего кота, что бесцеремонно прыгнул ему на плечо прямо с забора.

— Добрый день, святой отец. Приветствую и вас, молодой рыцарь. Друзья Зезвы — желанные гости в нашем доме. Прошу.

Высоченная женщина в длинных одеяниях и низко опущенном свободном платке, из-под которого чернели длинные черные волосы, приветливо смотрела на гостей. Огромные черные глаза пристально смотрели на гостей. Каспер пришел в себя первым.

— Прошу прощения, сударыня, — поклонился он. — Позвольте представиться: Каспер, сын Алексиса…

— Героя Водопадов? — воскликнула великанша.

— Да, госпожа.

— Замечательный день сегодня, клянусь Вечностью! Ну, а вы, отче?

Брат Кондрат взглянул на хозяйку снизу вверх, крякнул, невольно подумав, что это, пожалуй, второй или третий человек выше его из всех, кого он знал. А роста отец Кондрат был исполинского.

— Инок Кондрат из Орешника, сударыня…э-э…

— Йиля, — ответила гигантша, делая знак рукой эрам. Те подскочили так быстро, что даже рыжий кот опешил от подобной прыти и спрыгнул с плеча Зезвы обратно на забор. — Зовите меня Йиля, друзья. Назар, Кюрш, бегите в поле, разыщите Хольгу, пусть готовит стол. Подождут ваши листья. И так дышать нечем, курвова могила.

— Да, хозяйка! — гаркнули эры в один голос и сломя голову помчались в огороды, геройски перескакивая через кучи листьев и ботвы.

Йиля повернулась к Зезве. Нахмурила черные брови.

— Явился, наконец. Тебе, наверное, нравится, когда я нервничаю. Сегодня же подробнейший отчет: где был, с кем сражался, кто тебе по заднице надавал. Светлейший тевад уже поведал мне кое-что. Тем не менее, расскажешь все.

— Тетя Йиля…

— Молчи, негодник, молчи! Благодари своих богов, что с тобой гости, а не то собирал бы уже листья с эрами, бродяга!

— Я от работы никогда не отказывался!

— Само собой. Хоть ты и рыцарь, дуб тебе в зад, но быть рыцарем — большая ответственность, а не только мечом махать да баб по сеновалам трахать…Хм, прошу прощения, господа. Что же мы стоим? Прошу в дом, прошу!

Йиля повернулась к ним спиной и повела через двор к дому. Все пространство перед усадьбой было засажено розовыми кусами и деревьями. Кроме хурмы, которая преобладала ближе к забору, краснел пурпурными слезами кизил. Румянились на солнце поздние желтые персики в окружении яблоневых деревьев. Высокий двухэтажный дом приветливо смотрел на гостей раскрытыми окнами и свежей краской белых стен. Сзади, из-за пристройки выглядывала оранжерея.

Каспер остановился, чтобы прикоснуться к большому желтому персику.

— Осенний сорт, — не оборачиваясь, пояснила Йиля, — видите, какой желтый? Очень вкусный. Обязательно попробуем после трапезы.

— Она, что, затылком видит? — шепнул отец Кондрат пораженному Касперу. Потом заметил ухмылку Ныряльщика, насупился и больше уже ничего не говорил до самых дверей. Ветер заколыхал ветви кизилового дерева, что росло возле подпертой дубовыми столпами веранды. Рыжий кот уже сидел там, рассматривая людей многозначительными желтыми глазами. Йиля повернула голову к кошке, и рыжий запрыгнул к не на плечи. Так они и проследовали внутрь. Впереди шествовала высоченная хозяйка с котом на плече. Зезва зевал, Каспер крутил головой, а отец Кондрат постоянно косился на Йилю и бубнил молитву Дейле.

"Совершенно секретно.

Его Высокопревосходительству, Блюстителю Спокойствия Директории Элигершдад, господину Кержу Удаву от командора Элана Храброго.

Мзум. Верхнее тевадство. 6- й день Винного месяца. Голубиная связь. Кодировка Восемь.

Ваше Превосходительство, докладываю:

В полном соответствии с приказом Вашего Превосходительства…"