Тень на Солнце

- Император Вольдемар, - продолжал Элан, - с тревогой следит за участью простого люда не только в Цуме, но и во Мчере, Даугреме, и других городах и селах тевадств Мзума. Потому что до сих пор терзается заботой о своих подданных. Клянусь Черным Лесом! Простые эры, вне зависимости от племени, живут впроголодь, пшеница дорожает, торговать трудно и не с кем.

- Точно! Верно! - загалдели Багш и Деян.

- Раньше можно было хоть торговать с элигерским купцами! - Элан ударил кулаком по столу. Зазвенела посуда. - Ездить на заработки на север! А теперь, что теперь? Куда податься простому люду? Некуда! К рменам на юг? В Арран? Батрачить на фермах в Баррейне? Да кому они там нужны! Рменам собственный бы товар кому продать! Иль, быть может, на запад, к конфедератам или в Эстан? Как бы не так! Не нужен западникам ваш виноград, свой не знают куда девать!

- Кив еще есть, - угрюмо вставил Багш.

- Великое Пространство Кив? - Элан прищурился. - Да кивцы сами вот-вот друг с другом воевать начнут, какая уж тут торговля! В общем, так. Его императорское величество направил меня, чтобы совместными с патриотами Цума силами остановить, наконец, непрекращающиеся мучения народа Цума, как душевников, так и солнечников! Тирания королевы Ламиры не может больше продолжаться, народ вынудит ее идти на уступки! Отвечайте, готовы ли вы?

- Готовы, - кивнул Шлоф. - У нас много людей. Все отряды разделены на мелкие группы, во главе каждой - опытный и надежный человек. Ждем лишь сигнала.

- Надо же, - деланно удивился Хотанг, с плохо скрываемым презрением разглядывая Шлофа. - Необходимо, чтобы наши подразделения начали действовать сообща и выступили одновременно.

- А ежели сшибутся? - спросил Багш, крутя ус.

- Ну, так и отлично, - пожал плечами Хотанг. - Помашут немного кулаками.

- Окромя кулаков есть и посерьезнее средства-та, - вставил Деян. - Ужо как столкнемся со мзумцами, кулачками не обойдемся, дуб свидетель! Ага.

- Все это замечательно, - объявил Элан, хмурясь. - Но не забывайте про Красеня. Он пьяница и дурак, но не настолько, чтобы не суметь сложить два и два.

- Да ладно! - фыркнул Хотанг. - Гамгеон окончательно спился. Ему бы нажраться да грудастой опахальщице впендюрить.

- Возможно. Однако под его началом войска. А еще из столицы прибыли некие советники от самой Ламиры.

- Советники?

- Так говорят мои источники, Хотанг, - Элан сосредоточенно разглядывал щели на шероховатой поверхности стола. - Говорят, чует он неладное, наш простак-гамгеон, а значит, запросил помощь у Ламиры, а может и подкреплений! Правда, королева солдат не прислала! И я, - элигерец усмехнулся, - почти догадываюсь, почему.

- Серьезно? - с любопытством спросил Хотанг. - Есть дополнительные сведения, а?

- Как говорится во мзумской поговорке, - парировал Элан, - любопытной Маквале...

Хотанг нахмурился и откинулся на спинку скамьи. Та немилосердно заскрипела. Прибежал хромой корчмарь с новым кувшином вина. Деян и Багш сразу поспешили наполнить кружки. Шлоф же едва пригубил вино. Он прислушивался к разглагольстваниям элигерского агента еле заметной усмешкой.

- Итак, - заключил Элан, - кажется, дело ясное. Задания разданы, люди готовы. Вопросы?

Багш кашлянул и обменялся с Деяном загадочными взглядами. Хотанг всем своим видом излучал нескрываемое презрение: душевники хреновы! Шлоф, казалось, ничего не заметил и сосредоточенно крутил волосок на руке.

- Смелее, - подбодрил Элан. Общение с деревенщиной ему откровенно наскучило.

К удивлению элигерца, заговорил Шлоф. Элан внимательно выслушал, немного подумал. Наконец, кивнул в знак согласия.

- Только не переусердствуйте! - предупредил он.

Глаза Деяна забегали еще сильнее. Багш ударил по плечу Шлофа. Хотанг допил вино и поднялся.

- Жду тебя во дворе, - и направился к выходу. Душевники уставились ему в спину. Когда солнечник скрылся за дверьми, Багш осторожно проговорил:

- Господин Элан взял на службу мзумца. Ох, клянусь Рощей, опасно это!

- Истину глаголет Багш-та! - поддакнул Деян, кривясь. - Мзумцы сплошь негодники да изменщики! Сучье племя, отродье безплеменное! На землю нашенскую явились, расплодились, как саранча! Но погодь...

Шлоф молча и торжественно кивнул, соглашаясь с товарищами. Элан же улыбнулся, явно забавляясь.

- Император Вольдемар сочувствует бедам маленького, но гордого народа Душевной Страны.

- Тогда почему он берет на службу мзумскую мразь? - воскликнул Багш.

- Потому что Вольдемар Дорогой Идущий, - холодно отвечал Элан, - видит намного дальше простых смертных. Всему свое время, господа. На данном этапе вы будете сотрудничать с Хотангом. Держите неприязнь при себе, запрячьте ее как можно глубже. Ведь она, - элигерец усмехнулся, - еще пригодится вам. Очень пригодится! И да, пока не забыл, ха-ха! Триста мзумских окронов, на необходимые расходы для общего, так сказать, дела!

Элигерец небрежно бросил на стол увесистый кошель, который тут же перекочевал в карман Шлофа.

Деян и Багш лишь могли надеяться на честный дележ. Впрочем, они быстро успокоились: до сих пор кривоногий распределял золото честно.