Тень над королевством

Капитан королевской стражи сумел выстроить своих людей, а также добровольцев в подобие строя. Всего около шестидесяти человек. Забаррикадировав проход по флангам креслами и спрятав тех, кто не мог сражаться, за своими спинами, строй воинов перегородил суженный из-за баррикад проход. Те, кто остался впереди выстроившихся защитников короля, — были кинуты на растерзание мятежникам. Единственный путь спасения проходил через баррикады и ряды стульев. Возникла неимоверная давка. Люди побыстрее хотели оказаться за спинами воинов. Королевская Ложа напоминала курятник с разбегающимися панически во все стороны птицами, почуявшими дух проникшей в него лисы.

Магистр понял, что если не удастся сдержать противника у входа, то мятежники не встретят никакого сопротивления, вплоть до выстроившихся в боевой порядок воинов. А это значило, что магов сметут.

Набир ударил по нападающим огненной сетью сверху, так, чтобы не зацепить оборонявшихся. В это заклинание он вложил остаток своих сил. Те, у кого был всего один амулет Слез Луны, при контакте с двойной огненной сетью, опустившейся сверху, начали гореть. Объятые пламенем кричащие фигуры, подобно живым факелам, метались в разные стороны, но большая их часть бежала от прохода. Магистр почувствовал легкое головокружение — явный признак того, что его силы на исходе. Обороняющиеся, увидев, как на них бегут объятые пламенем люди, дрогнули. Благо, у наступающих появление горящих людей, тоже вызвало сумятицу, и они не смогли воспользоваться возникшим преимуществом. Только благодаря этому действия магистра не обернулись настоящей катастрофой. К паническим крикам людей теперь добавился еще и кашель от дыма, который стелился внизу ложи.

— Вперед! — взревел капитан охраны короля, выстроив своих людей треугольником и прорубая себе дорогу, круша ряды кресел на пути.

Оставив заслон на проходе, он все же решил атаковать с левого фланга, понимая, что, если он этого не сделает, погибнет слишком много людей.

«Хвала Хору, если бы не это, то тех, кто сдерживали мятежников и магов опрокинули бы меньше чем за пять минут», — подумал магистр, наблюдая, как очередному защитнику разрубили голову алебардой.

Скоординированные и решительные действия капитана заставили потесниться левый фланг нападающих. Оставшись без командования, они не могли эффективно выстроить свою дальнейшую атаку. Наступило шаткое равновесие, когда обороняющимся удалось остановить наступление. Хотя еще не было ясности: кто победит, но, оправившись от первого испуга, люди почувствовали надежду, крики отчаянья прекратились.

В телохранители короля попадали не случайные люди. Поэтому, несмотря на численное превосходство противника, им удавалось держать строй и практически без потерь крушить атакующих. Их тяжелые бирюзово—белые доспехи с белым носорогом на груди покрылись красными разводами крови мятежников. Набиру и другим магам не оставалось ничего, как отступить. Тут в спину атакующим ударила конница с пиками. Как они преодолели несколько десятков ступеней и огненную стену — оставалось загадкой. Всадники добили оставшихся мятежников в считанные минуты. Их появление было похоже на чудо.

Набир и другие маги начали тушить пламя, понимая, что оно больше не нужно и победа достигнута. Битва была окончена. Так был прерван неудавшийся мятеж Аркса.

***

После мятежа выживших доставили в темницы, где надлежало провести дознание. Будь на то воля Набира, он бы хотел, чтобы Аркса допрашивали в подземелье Башни Магов, а не в военной тюрьме, куда его отправили.

Дурацкое правило, по которому военные преступники подлежали трибуналу и их нельзя было получить для допроса в другие ведомства, как минимум – законно, бесило Набира. Он был уверен, что в своем подземельи смог бы добиться куда большего, чем военные, но ничего не поделаешь, все, что ему оставалось — это положенных три часа на общение с заключенным. Да и то, только после того, как его с пристрастием допытают военные, и если после пыток пленный выживет.

Без доступа к пленнику Набир начал прорабатывать еще одну версию. Его подозрение пало на капитана конницы, который так вовремя поспел на арену. Именно он получил наибольший выигрыш из сложившейся ситуации. Но эту версию вскоре пришлось отбросить. После сопоставления всех фактов, Набиру пришлось признать, что так вовремя подоспевшая помощь все же оказалась случайной.

***

Войдя в камеру, где висел избитый до полусмерти генерал, Набир еще раз убедился в невысоком уровне местных палачей. Кровоподтеки на лице делали его неузнаваемым. Судя по хрипу пленного, и огромной гематомы слева — у него было сломано несколько ребер. Только чудом ни одно из них не проткнуло легкое или других жизненно важных органов. Похоже, пленника долго били ногами.

Но, несмотря на все варварство военных дознавателей, Аркс каким—то чудом оставался живым. Магистр не стал присаживаться на единственный табурет посреди камеры, понимая, что может попросту не встать обратно из-за внезапного приступа боли в спине.

— Здравствуй, генерал Аркс, — войдя, начал разговор Набир.