Тень Невесты

Почувствовав в своем голосе нотки приближающейся истерики, капитан свернул к маленькому питьевому фонтанчику и, не обращая внимания на окружающих, умыл лицо. Стало чуть-чуть легче.

– Лорд Тень? Это вы?

Он вытер мокрый лоб рукавом и обернулся, оказавшись лицом к лицу с представителем Приграничья.

– Это я, вы правы. Приятного дня, господин Рольф.

– И вам здравствовать, – неуклюже поклонился пожилой воин. – Простите, что отрываю вас… гм, да. Можно узнать, насколько все плохо? Мои люди беспокоятся.

– В данный момент я сам стараюсь это понять, – вежливо ответил Джеко, думая о том, что меньше всего ему сейчас нужен очередной наплыв любопытных. Если каждый встречный начнет спрашивать у него про текущие дела…

– Скажите, лорд Тень, я могу как-нибудь вам помочь?

– Нет… хотя…

Капитан осекся и задумчиво уставился на стоявшего перед ним человека. Тот ведь наверняка пережил в своей жизни не одно сражение. Скорее всего, много раз бывал в Пустоши. Возможно, дрался с разбойниками, пришедшими из северных земель…

– Не смотрите на мой возраст. Я знаю, что делать в бою.

– Верю. – Джеко попытался придумать, как может использовать нежданную помощь. – Охотно верю… у вас есть защитный амулет?

– Конечно. Наверняка не такой хороший как ваш, но есть. У всех моих ребят есть амулеты.

– Магическое оружие?

– Увы. Только серебрение.

– Понятно. Скажите, где вас разместили?

– В тронном зале. Там еще снежинки и саккцы.

– Хорошо. Господин Рольф, прямо сейчас я не знаю, как вы можете мне пригодиться. Но если мы обнаружим врага, то я вас обязательно позову.

Остаток пути прошел достаточно спокойно. Большинство попадавшихся навстречу людей попросту не знали командира тайной стражи в лицо и не стремились заводить с ним разговор, ограничиваясь лишь вежливыми кивками.

Все было хорошо – до того самого момента, пока Джеко не оказался возле двери собственного кабинета.

Здесь его с нетерпением поджидал управляющий городом.

– Приятного дня, господин капитан. Вы мне очень нужны. – Всегда спокойный и сдержанный лорд Шарно сегодня выглядел непривычно испуганно.

– Что случилось? Приятного дня. Подождите, я сейчас открою.

Гость зашел в помещение и без спросу расположился на стуле, нервно сцепив на коленях ухоженные руки.

– Пожалуйста, приведите мою семью во дворец. Меня не выпускают на улицу, но вас точно выпустят. И вы знаете, как пройти мимо демона. А жена…

– Медленнее, пожалуйста. – Джеко опустился в свое кресло, чувствуя, что его утренние предчувствия продолжают сбываться. – Что именно случилось с вашими родными?

– Я ночевал во дворце, но моя жена и дети оставались дома. Они наверняка до сих пор сидят в особняке.

– Насколько я понял, люди с самого утра начали прятаться во дворце…

– Поверьте, лорд Тень, их здесь нет!

– А гвардейцы…

– Они не пойдут. Сейчас никто уже не выходит на улицу. Совсем. И мне запретили, лорд Тень. Поэтому я и прошу вас помочь. Пожалуйста.

Капитан на секунду прикрыл глаза, уже понимая, что не сможет отказаться. Хотя бы потому, что сидящий перед ним человек всего день назад проявил совершенно необязательное сочувствие и бросил свои дела ради того, чтобы помочь ему с похоронами подчиненных.

Вдобавок помощь требовалась совершенно беззащитным людям – а не в этом ли должна заключаться работа тайной стражи?

– Конечно, я прямо сейчас схожу к вам домой, лорд Шарно, – произнес он, слабо улыбнувшись. – И приведу ваших родных. Вы можете подождать нашего возвращения у себя.

С трудом выставив рассыпающегося в благодарностях управляющего из своего кабинета, Джеко запер дверь и медленно пошел к выходу из дворца.

В голове навязчиво крутилось воспоминание о недавнем кошмаре. Неспешно проникающие в глазницы когти, ласковая улыбка…

– Стойте. – Увидев приближающегося капитана, один из часовых расставил в стороны руки и буквально выскочил ему навстречу. – Туда нельзя!

– Мне этот запрет…

Лорд не закончил фразу, остановившись и завороженно уставившись за спину гвардейцу.

На брусчатке, шагах в двадцати от них, валялись три обезображенных тела. Можно было в деталях рассмотреть глубокие рваные раны, неестественно изогнутые в суставах конечности, размозженную могучим ударом голову одного из мертвецов…

Потоки ливня смывали с трупов кровь и неспешно разносили ее по всей площади, придавая лужам и выглядывавшим из них камням неприятные розовые оттенки.

У Джеко перед глазами, словно наяву, возник чистый лесной ручей, стремительно превращающийся в кровавую реку.

– Никакого запрета нет, – часовой, убедившись, что лорд не собирается прямо сейчас бежать вперед, опустил руки и отступил в сторону, – но мы были обязаны вас предупредить.

– Спасибо.

Пасмурный и дождливый день на глазах становился все более мрачным.

– Достать тела не пытались?

– Сначала труп был только один, – лаконично ответил ему второй гвардеец, внимательно рассматривая пространство. – Остальные пошли за ним.

Капитан немного постоял на пороге, затем расстегнул куртку и прикоснулся пальцами к слегка нагревшемуся под одеждой артефакту.

Сделал шаг вперед, не обращая внимания на встрепенувшихся воинов.