Тень Невесты

– С императором все будет хорошо? Насколько серьезна его болезнь?

– Ему приснился кошмар. – Собеседник тяжело вздохнул и поставил кувшин на стол. – Лекари говорят что-то о разорвавшихся в голове сосудах. Я надеюсь, мои слова не покинут эти стены.

– Конечно, ваше высочество.

– Мастер Оккон говорит, что скоро все придет в норму, но прямо сейчас ситуация не радует. Мой отец не готов отдавать какие-либо приказы.

– Возможно, именно этого Невеста и добивалась, – произнес капитан, осторожно пробуя горячий напиток. – Она достаточно умна для подобной хитрости.

– Согласен, такой вариант исключать нельзя.

– Еще мне приходило в голову, что можно было бы ввести в столицу Черный легион, – вспомнил Джеко почти позабытую мысль.

Наследник престола невесело усмехнулся.

– Поймите, лорд, я не могу заставить легион идти в Валеску. Я не император. В моих силах вызвать сюда человек сто. Но это не поможет.

Некоторое время они просидели в молчании. Затем принц еще раз вздохнул, отставил в сторону кружку и поднялся на ноги.

– Что же, лорд Тень. Я еще раз постараюсь добиться разрешения на доступ к хранилищу и расскажу гвардейцам о том, как можно пережить кошмары. А вам советую не рисковать понапрасну. Рано или поздно, но ситуация сдвинется с места. И тогда вы нам очень понадобитесь.

До самого вечера Джеко сидел в своих комнатах, грустно рассматривая из окна пустынные окрестности, с болью вспоминая лица погибших соратников и чувствуя, как на душе все сильнее сгущается беспросветная черная тоска.

Очнуться от невеселых дум ему помогла только быстро приближавшаяся ночь. Прервав бесцельное созерцание, лорд распорядился доставить в свои покои ужин на четырех человек, а потом отправился в расположение дежурного отряда императорских гвардейцев, где без особых сложностей получил для себя личную охрану.

Отныне засыпать в одиночестве ему было нельзя…

– Если увидите, что мой сон становится беспокойным, то сразу же будите. Если поймете, что я не могу очнуться, капните мне на кожу жидкость из вот этого пузырька. Только не очень много, иначе подожжете все вокруг…

– Мы знаем, лорд Тень. Сделаем все как надо.

Прибывшие к нему в комнаты гвардейцы хоть и оказались немного удивлены, когда поняли, что дежурить им придется возле самой постели командира тайной стражи, но довольно быстро разобрались в ситуации.

– Не беспокойтесь. Нам уже объяснили, как поступать в подобных случаях. Вся гвардия знает.

Капитан грустно улыбнулся.

По-хорошему эту информацию стоило довести до каждого жителя столицы. Но сделать это в текущей обстановке достаточно сложно, а простым людям раздобыть алхимическую смесь все равно не удастся. Наверное, для пробуждения от кошмара можно было бы использовать и простой огонь, вот только жечь своих родных горящим факелом сможет далеко не каждый.

Так что пусть будут молитвы. Которые так нужны Огненному богу и которые вряд ли помогут, если Невесте надоест гулять по снам и она решит зайти в обычную, совсем неиллюзорную дверь…

Поняв, что в своих размышлениях впервые осознанно пренебрег заботой о жизнях горожан, Джеко почувствовал себя сволочью.

– Так все и начинается…

– Что вы сказали, лорд Тень?

– Ничего.

Раздав последние инструкции, Джеко показал гвардейцам столик с предназначенной для них едой, улегся в постель и осторожно закрыл глаза, стараясь не думать о том, что ждет его по ту сторону реальности.

Глава 11

– Просыпайтесь!

– А? – Джеко резко сел на кровати, пытаясь понять, что происходит вокруг. – В чем дело?

– Ваш сон стал тревожным. Снова.

– Понятно. – Лорд прикрыл глаза и рухнул обратно на подушки. – Спасибо…

Действия охранников вызывали у него только раздражение. Тело переполняла усталость, больше всего на свете капитану хотелось отдохнуть, но вместо этого приходилось вставать каждые полчаса, смотреть на…

Веки сами собой закрылись и он опять провалился в блаженное забытье.

– Просыпайтесь! Лорд Тень, просыпайтесь!

– Проклятье…

К счастью, эта побудка оказалась последней – или после нее во сне наконец-то появился дворец, или Невеста просто решила поискать себе другую жертву. Как бы то ни было, но у Джеко все же получилось как следует выспаться.

Из постели он поднялся только поздним утром, чувствуя прилив сил и бодрости.

Дежурившие возле его кровати воины, наоборот, выглядели уставшими, сонными и несчастными. Впрочем, особого сочувствия капитан к ним не испытывал: сидеть всю ночь возле кровати подопечного, изредка его будить, а между делом поглощать разнообразные закуски – это не самая худшая участь для охранника.

– Спасибо за службу. Больше ваше присутствие не требуется.

Проводив гвардейцев, лорд вернулся в спальню и остановился возле окна, рассматривая ползущие по стеклу капли.

Дождь… вечный символ быстро приближающейся осени. Совсем скоро погожие деньки станут настоящей редкостью, а город окажется насквозь пропитан льющейся с небес влагой. Это продлится пару месяцев, затем на смену ливням придут противные заморозки, начнется короткая суровая зима… дожить бы еще до нее.

Он встряхнулся, прервал свои рассуждения и отправился умываться.