Тень Покровителя

Оставшееся расстояние машина прошла на всех парах, оставив за собой целую просеку изломанных железных столбов. «Железка» кончилась неожиданно – резко оборвалась, открыв взору широкое поле, кончавшееся где-то далеко грядой пологих холмов.

Уже начинало темнеть, и было немного жутковато мчаться по голому полю, где не было никаких укрытий. Васин включил инфракрасный прибор и увидел, что впереди их путь пересекает прямая линия, уложенная на земле. Это были рельсы. Васин вдруг вспомнил, что с рельсов и началась его «эпопея». Может, она сейчас и закончится?

Но до конца еще было далеко. Иван остановил машину и спрыгнул на землю.

– Ни фига себе? – изумился он.

Два колеса БТРа были измочалены, будто в мясорубке. Еще одно спущено, хотя и не так изуродовано.

– Что ж ты хотел, – развел руками Серега. – То с бронерогами сражаемся, то гранатой сами себя взрываем. Еще легко отделались.

– А я гадал, почему машина так плохо шла.

– Свяжись с гарнизоном, – сказал Васин. – И спроси, не вернулся ли ротный из рейда.

Гирин полез обратно в кабину, а Серега с Васиным присели на корточки, привалившись к колесам.

– Теперь – ждать, – сказал Серега. – Я вас провожу и обратно тронусь.

– Чего ждать?

– Сейчас подойдет трамвай или локомотив. Только не вздумайте платить. Они гарнизонных должны бесплатно возить. Иван знает, как ехать. Там деревень мало, если надо человечка найти, быстро управитесь.

– Хотелось бы.

– Найдете, – уверенно кивнул Серега. – У людей спросите. Вот за горами вы бы ничего не нашли. Там города большие, народу столько, что просто жуть. Я там не был никогда.

Иван наконец вылез из люка, прихватив мешок с припасами. Он начал молча доставать хлеб, копченое мясо и овощи, а Васин нетерпеливо ждал, когда тот заговорит.

– Ну? – не выдержал он наконец.

– Что?

– Что в гарнизоне?

– А-а... Ротный вернулся. Я толком ничего не понял, но сказали, будто поцапались с чужими и троих наших раненых привезли. А что ты разволновался?

– Как что! Они же ездили навстречу людям Глинского. Что еще сказали?

– Да больше ничего. Почему ты уверен, что это люди Глинского?

– Долго объяснять. Неужели больше ничего не сказали?

– Двоих чужих на месте положили, а одного привезли с собой разбираться. Что еще интересует?

Васин сокрушенно вздохнул.

– Сказать честно, я их боюсь.

– А ты не бойся, – со значением сказал Гирин, одарив Васина уверенным тяжелым взглядом.

Серега достал нож и наделал бутербродов. Васин взял один, и, откусив один раз, уже не смог оторваться. Чувство голода, которое раньше будто стеснялось напомнить о себе, теперь наверстывало упущенное.

– Раньше за такой кусок я должен был два мешка камней перебрать, – сказал пулеметчик. – Давно, я еще ребенком был. Помню, наберу камней, спрячу, и не говорю, где, пока еду не получу. Раньше вообще жутко было. Никто за порядком не следил, все только и думали, у кого еды отнять. Да еще и земля уходила чуть не каждый день, и прочая напасть. У меня отец с матерью в лаве сгорели. Тогда целый город в одну ночь под землю ушел. Теперь такое реже бывает.

«Ликвидаторы работают», – догадался Васин.

– Помню, когда смертную казнь для детей отменили, как все побежали по чужим садам груши собирать. Хозяева злятся, а сделать не могут ничего – стрелять же запретили. А мы наелись вволю первый раз.

Иван закончил есть, разлегся на земле.

– Закурить бы...

– А ты разве не отвык еще? – удивился Васин.

– Отвык, но... Все равно бы сейчас закурил.

– Дома накуришься.

– Не-е, дома я курить брошу.

– И пить тоже, и девочек водить, да? И вообще начну хорошо учиться, стану примерным мальчиком?

Скоро стало совсем темно и неуютно. Серега слазил в кабину и включил фару, придав иллюзию обжитости этому кусочку голой степи.

– Так, говоришь, был ты в будущем? – нерешительно спросил Иван у Васина.

– Был.

– И какое оно? Светлое? – Он криво улыбнулся, делая вид, что спрашивает из праздного любопытства.

– Светлое, – чуть помедлив, кивнул Васин. – Сумасбродное, но светлое.

Иван хотел еще что-то спросить, но передумал. Васин его отлично понял. Когда будущее вызывает сомнения – лучше жить настоящим.

– Едет, – подал голос Серега.

Вдали показалась тускло светящаяся желтая точка. Через несколько минут стал слышен звук двигателя. Ни на локомотив, ни на трамвай это не походило.

– Дрезина, – определил Серега. – Пойду вперед, встречу, а то как бы мимо не проехала. Он вышел на рельсы и остановил взмахом руки ржавый самоходный вагончик, в котором половина стекол отсутствовала. С минуту длились переговоры с машинистом, затем Серега поманил Васина и Ивана рукой.

– Я сказал, где вас высадить. Ехать долго придется, прошлой ночью холмы поднялись – все мосты перекорежило и рельсы тоже. Придется в объезд гнать. Говорят, ночью земля может уйти.

Из окошка высунулся машинист – почти лысый мужчина с узкими плечами и желтой нездоровой кожей.

– Часов восемь ехать будем, – сказал он. – Лучше сразу спать устраивайтесь. Если холодно будет – скажете, у меня одеяла есть.

– А ты как? – спросил Васин у Сереги.

– А что я? Переночую здесь и на станцию поеду, ребят наших из отпуска заберу. А потом вместе обратно двинем.