Тень Покровителя

Вагон изнутри был такой же обшарпанный, как и снаружи. Когда он тронулся, ветер начал задувать в дырявые окна, и сразу стало прохладно. Серега помахал им рукой, потом темнота скрыла и его, и их верный БТР.

– Следующая остановка – станция «Арбатская», – мечтательно сказал Васин.

– А еще лучше – сразу «Микрорайон Щебзавод».

За окнами была только темнота, даже граница между небом и землей перестала быть различимой. Лишь тусклое желтое пятно от фонаря бежало по рельсам впереди дрезины.

– Как ты думаешь, у нас получится? – спросил Гирин.

– А как можно думать иначе? Тебя что-то беспокоит?

– Не знаю... Не верится. Три месяца безнадеги кого хочешь сломают. Я уже смирился со всем этим. Знаешь, у меня ведь и семья здесь была. Женщина с мальчиком. У них отца в камни затянуло, я и взял их.

– Скучаешь?

– Может, и скучаю, – пожал плечами Иван. – Просто жалко их. Одни теперь совсем.

Васину не нравилось настроение друга.

– Послушай меня, Иван. Нужно собраться с силами и не ныть. Ты, может, и привык, а у меня и мысли такой нет, чтобы здесь остаться. Пока есть хоть один шанс, я зубами буду за него держаться, и черта с два ты меня оторвешь. Ты хорошо меня понял?

– Да понял, понял... – Он постучал по кабине машиниста. – Эй! Где твои одеяла?

Вагон летел в пустоте, мерно стуча колесами. Этот звук успокаивал. Можно было закрыть глаза и представить себе, что едешь куда-нибудь на юг, в дом отдыха, где никто тебя не достанет. Или наоборот – возвращаешься домой. Васин любил дорогу. Хорошо было дремать, завернувшись в мягкое, хоть и грязное, одеяло, расслабляться, постепенно засыпая. Но мысли бежали впереди вагона. Потому что каждый новый метр пути приближал их к неизвестности, где придется надеяться только на себя. Нет ничего хуже неизвестности. Некоторые с этим не согласны, но они просто не знают: иногда в неизвестности скрывается самое худшее, что можно придумать...

* * *

...Васин проснулся от того, что его тряс за плечо машинист.

– В магазин будем заезжать?

– Какой магазин, – зевнул Васин, с трудом разлепляя глаза.

– Я говорю, впереди земля уходит, ехать нельзя. Так мы будем в магазин заезжать или здесь обождем?

Васин приподнялся, выглянул в окно. Темнота вокруг была непроницаемой и тяжелой, как бархатное покрывало. В кабине машиниста тревожно хрипел радиоприемник.

– Езжай куда хочешь, – махнул рукой Васин.

Машинист выбежал на улицу и стал грохать там какими-то железками, наверно, переводил стрелку. Через минуту вагон начал набирать скорость. Васин сел, и, завернувшись в одеяло, стал смотреть вперед, где в свете фонаря пробегали нескончаемой чередой близнецы-шпалы. Спать уже не хотелось.

На горизонте разгоралось бледное облако света, как будто приближался город. Но это был не город. Через несколько минут вагончик остановился возле ярко освещенного многоэтажного здания с большими окнами. Вокруг был уложен ровный асфальт, горели фонари, сбоку громоздились бесформенные хозяйственные постройки. Но, в общем, здание напоминало оазис в безжизненной степи.

Васин растолкал Ивана. Тот вскочил, испуганно уставился за окно, где разливалось зарево электрического света.

– Магазин какой-то, – сказал Васин. – Пойдем, посмотрим.

Иван покорно встал, все еще мало чего понимая.

Они прошли в стеклянные двери. Это действительно был магазин, очень большой, но пустой. В огромных гулких залах молчаливо уходили вдаль пустые прилавки, покрытые пылью и мусором. Повсюду блестело битое стекло.

– Ну и где торговля? – поинтересовался Иван, пытаясь справиться с зевотой.

– Сейчас только на четвертом этаже, – сказал машинист. – Пойдем вон туда, может, лифт работает?

Но лифт не работал. На четвертый этаж они поднимались по лестнице. Васин шагал по ступеням, глядя на опустошенные и разоренные торговые залы. Иван плелся следом, все так же зевая и кутаясь в одеяло, с которым не пожелал расстаться.

Четвертый этаж тоже оказался почти пустым. Лишь в дальнем углу стоял относительно целый прилавок, заваленный грудой самых разных вещей.

За прилавком дремала в инвалидной коляске маленькая сухая старушка. Машинист сразу стал копаться в куче барахла и вскоре выбрал себе толстый зеленый свитер, осмотрел со всех сторон и положил обратно.

– Пойду, в кафе зайду, – сказал он. – Если что срочное – идите на шестой этаж.

Васин пропустил его слова мимо ушей, потому что все его внимание было приковано к полке. Там, среди фаянсовых сервизов, дешевых косметических наборов, фотоаппаратов, подсвечников, наборов карандашей и прочей чепухи стояла одна-единственная пачка сигарет. Это был «Седеф» – давно забытый и непопулярный сорт. Когда-то, еще при коммунистах, им были завалены все гастрономы в провинциальных городах, но советский курильщик «Седеф» не покупал, потому что одна пачка стоила целых восемьдесят копеек.

– Сколько стоят сигареты? – робко спросил Васин.

Старушка открыла глаза, с интересом посмотрела на него.

– Восемьдесят копеек.

– Восемьдесят копеек? – переспросил на всякий случай Васин.

– Да. Какими деньгами хотите платить? Бумажные ночью не принимаем.

Васин сунул руку в карман, нащупал монету в пятьдесят рублей.