Тень Покровителя

– Такая пойдет?

Старушка достала увеличительное стекло.

– Редкая монета. Боюсь, не найду сдачи.

– Не надо сдачи, – пролепетал Васин. – Дайте пачку сигарет и все. Нет, две пачки, если можно.

– Минутку... – старуха повернула голову и крикнула: – Лиза! Принеси еще сигарет.

– Иван! – ликующим голосом воскликнул Васин. – Посмотри, что я нашел!

Гирин оторвался от созерцания коллекции охотничьих ножей и восхищенно покачал головой.

Из прохода между прилавками появилась высокая голенастая девушка с длинной русой косой. Она улыбалась. Когда она подошла ближе, Васин понял, что улыбка какая-то ненормальная. Похоже, девушка была слегка не в себе.

– Лиза, эти люди хотят купить у нас сигареты, – сказала старуха. – Посмотри, сколько денег они нам дают. Подари им какой-нибудь сувенир.

– Возьмите это. – Лиза, не переставая улыбаться, показала на ножи. И голосом, интонацией она походила на маленькую девочку. Это выглядело неестественно по сравнению с ее зрелой фигурой и лицом.

Иван повертел один нож в руке, отложил в сторону.

– Нет, спасибо. Оружие нельзя дарить, плохая примета.

– Тогда выпейте вина.

– Мы не пьем вино, – хмуро сказал Васин. – Здоровье не позволяет.

– Если у вас проблемы с желудком, – вмешалась старуха, – поднимитесь в кафетерий. Там есть бальзам, вы излечитесь буквально за полчаса.

– Спасибо, я подумаю...

– Ой, а про тебя сегодня спрашивали! – воскликнула вдруг Лиза, обратив внимание на Васина.

Васин оцепенел.

– Кто?

– Не знаю... Какие-то новые. Все в черном, и у них такие штуки на груди, – она скрестила пальцы.

– И что же они спрашивали? – проговорил Васин, пытаясь казаться равнодушным.

– Они показали мне картинку, а там ты был нарисован. И спросили, не ходил ли ты здесь.

– Где они сейчас?

– Не знаю. Наверно, в гостинице. Они купили у нас восемь банок бобов и будильник.

– Не говори ерунды, Лиза! – сказала старуха. – Вовсе не бобы они купили, а свинину. И не восемь банок, а пять. У них не было денег, и я попросила взамен вот эту штуку.

Она достала из-под прилавка большой блестящий пистолет.

– Сама не знаю, зачем я это взяла. Не представляю, зачем оно может пригодиться.

Васин отвел Ивана в сторону.

– Что будем делать?

Тот пожал плечами. Но по глазам было видно, что какой-то план уже обдумывается.

– Лучше бы нам не встречаться с ними, – вздохнул Гирин. – Может, вытащим из пивнухи нашего водилу и дернем отсюда?

– Хотелось бы. Однако рассуди сам, едва они прибыли сюда, как сразу взяли верное направление и даже опередили нас. Они вычислили, куда мы идем. Подумай, есть ли у нас шанс не встретиться с ними?

– Шансов нет. Нужно действовать на опережение.

Иван еще раз задумался. Он не казался беспомощным, в отличие от самого Васина. Похоже, ситуация была для него привычной.

Гирин повернулся и подошел к прилавку.

– Где эта гостиница?

– В подвале, – ответила девушка. – Спускайтесь прямо по лестнице и увидите вход.

– Лиза, девочка, не говори ерунды, – снова завелась старуха. – Предложи этим милым людям наш лифт, – она подмигнула Васину. – Никто не знает, но вам мы скажем: у нас еще есть один действующий лифт.

* * *

«Лучше бы мы пошли пешком», – подумал Васин, когда помятая ржавая кабина, лязгая и вздрагивая, повезла их в подвал.

Он тискал в кармане купленную пачку сигарет – соблазн закурить был огромный, но Иван сказал «потом». Если бы знать заранее, что лифт будет сползать так медленно, можно было закурить прямо в кабине – времени хватило бы с избытком.

Наконец дверцы разъехались, выпустив их в грязный, тускло освещенный коридор. В конце его темнел дверной проем, на котором рыжей краской было намалевано «НОЧЛЕГ».

Иван передал Васину свое одеяло и сказал:

– Жди меня здесь.

– А что?..

– Вопросов не задавай.

Он крадучись приблизился к двери и заглянул вовнутрь. Затем поманил пальцем Васина.

– Посмотри, это они там, у стены?

Васин увидел большой полутемный зал, в котором спали прямо на полу не меньше пятидесяти человек. Действительно, в дальнем конце отсвечивали серебром нагрудные кресты. Лиц разобрать было нельзя.

– Думаю, это они, – кивнул Васин.

– Черт... Жалко, здесь народу много, нельзя их всех сразу... Дай мне одеяло и иди обратно, жди меня. Вернее, нас.

Васин вернулся в кабинку и прижал двери ногой, чтобы те не закрывались. Иван бесшумно нырнул в спальный зал.

Ожидание было недолгим. Меньше чем через минуту Гирин вернулся, волоча за собой пленника, завернутого в одеяло.

– Поехали, быстро!

– Куда?

– Куда хочешь.

Васин нажал кнопку второго этажа. Поднявшись, они вывели пленника в разгромленный зал и ушли подальше от лифта и лестниц, найдя укромную комнатку, заставленную старой мебелью. Иван сорвал с сектанта одеяло и с силой толкнул его. Тот, не удержавшись, рухнул на пол, усыпанный битым стеклом и разнообразным мусором. Васин узнал его. Этот парень был одним из тех, с кем он лазил в подвал Института магнетизма.

– Не вмешивайся, – строго предупредил Васина Иван. – Я сам знаю, как разговаривать с «языками».

Он сел перед пленником на корточки.