Тень предъявляет права

— Ты — меч королевства, Треан. Дакия твоя семья, твой друг, твоя возлюбленная,

величайшая любовь твоей жизни. Это твой жребий, Сын. Не желай большего и никогда

не будешь разочарован.

Раньше

Треан

глупо

тешил

себя

тайными

надеждами

о

несбыточном, но, в

конечном счете, понял, что отец был прав. Его суждения были логичными.

Я ничего не хочу. Его

жребий

— терпеливо ждать часа, когда

Матери

Дакии

понадобится его меч. Нанести удар, осуществить казнь, вернуться домой.

Тогда откуда взялась эта необъяснимая обеспокоенность? Это неожиданное...

чувство неудовлетворенности?

Такое ощущения, как будто он забыл что-то сделать. Это чувство словно зубами

впилось ему в грудь.

И отчего это у Треана возникло ощущение, что он чего-то не сделал? Он всегда

вовремя выполнял все, что от него требовалось. Холодный рациональный разум Треана

не мог дать объяснения этой непонятно откуда взявшейся тревоге.

Что я не сделал? Потирая ладонью грудь, Треан подошел к одной из бесчисленных

книжных полок. Он выбрал недавно приобретенный рассказ ученого-исследователя,

намереваясь сесть в свое любимое кресло у огня и погрузиться в чтение рассказов о

жизни вне этой горы: об эмоциях, которых он никогда не ощущал и о взаимодействиях,

которых никогда не испытывал.

Не сегодня.

После того, как одна и та же страница была прочитана не менее дюжины раз, Треан

захлопнул книгу, и пристально всматриваясь в огонь, попытался совладать с гнетущей

болью в своем дремлющем сердце.

Его пальцы сжались, впиваясь в переплет. Боже, черт возьми, что я не сделал?

Страх усиливался. И тут в его голове тихо прозвучало единственное слово...

Защитить.

Глава 2

Абаддон — сфера демонов смерти.

Три месяца спустя.

—

Беттина, ты ничего не понимаешь, — пробормотал Каспион,

всматриваясь в

темноту.

Одной рукой он вцепился в перила балкона, в другой

сжимал

серебряную

кружку с демонским пивом. — Я сделал то, что не в силах исправить, кое-что, из чего

даже я не смогу выпутаться.

Беттина стояла рядом с ним у балконного ограждения, держа в руках кружку

с

напитком.

— О-о, ради золота, ради всего святого, что же такого плохого ты натворил?

Плохо было месяцами напролет восстанавливаться после зверского избиения, а

затем вернуться к «старым обычаям».

Плохо быть предложенной в качестве приза на турнире собственными крестными.

— Ты можешь просто расслабиться, Кас? Наслаждайся ночью и расскажи мне, что

тебя беспокоит.

Несмотря на то, что еѐ покои в главной башне замка Рун были своеобразной

тюрьмой, она не выглядела удрученной.

Балкон опоясывал всю башню, поднимающуюся выше пелены тумана, окутавшего

средневековый город Рун, раскинувшийся внизу. Отсюда они с Каспионом могли видеть

верхушки

гигантских

залитых

лунным

светом

деревьев,

поднимающихся ввысь

над

болотами на добрых пятьсот футов. Силуэты летучих мышей мелькали на фоне сияющей

луны.

Беттина надеялась, что это место романтично настолько, насколько возможно. Она

придвинулась ближе к Касу, наслаждаясь теплом, исходящим от его тела — массивного

тела

настоящего воина. Но он устало вздохнул, сделал глоток из

своей

кружки

и

продолжил вглядываться в темноту.

Как

и любой

демон Смерти, Кас прекрасно видел в темноте, его

взор

мог

проникнуть даже сквозь пресловутый туман Руна. Что он пытается рассмотреть? Почему

нервничает?

Беттине не нравилось видеть своего будущего мужа в таком состоянии. Его глаза

налиты кровью, золотистые волосы растрепаны. Усталость отпечаталась на его красивом

лице.

— Думаю я в худшем положении, чем ты. — Ее выдадут замуж за «жениха»,

который победит в предстоящем турнире за ее руку. Если мне не удастся соблазнить

Каса сегодня ночью... — Ты в очередной раз переспал с дочерью знатного придворного?

— Сдерживая свою ревность, спросила Беттина. Каспион был легендарно известен

своими амурными похождениями.

— Если бы дело было только в этом. — Сказав это, он залпом допил пиво.

Беттина тоже опустошила кружку, закашлявшись. Никогда раньше она не пила

больше пары глотков этого напитка, предпочитая более легкие вина Чародеек. Но у нее

есть цель, и она пойдет на все, чтобы выполнить еѐ.

— Полегче, девочка, — сказал Кас, и на его лице появился намек на разбивающую

сердца улыбку. — Это пойло опьяняет каждой своей каплей.

Беттина заставила себя улыбнуться:

— На вкус оно... необычно. — По-моему, как ферментированная моча упырей.

Она знала, что демонское пиво до определенного момента оставляет тебя

относительно трезвым, а затем внезапно наступает опьянение. «Земля уходит из-под

ног», — как сказал бы ее странный новый слуга.

Ну и пусть, главное, что Кас пьет вместе с ней.

— Я бы выпила еще немного, дорогой. Давай вернемся в комнату.

— В мои

освещенные мягким светом апартаменты; к уютному дивану.

— По последней кружке, — пробормотал демон, направляясь в гостиную.

Все двенадцать комнат Беттины были заполнены импортными шелками и

антиквариатом, и освещены сияющими люстрами из прекраснейшего хрусталя. Все

роскошно и отполировано до блеска.

Ну, почти все, за исключением маленького медного колокольчика на ее кофейном

столике...

Налив им с Беттиной по новой порции пива, Кас присел на диван, запутываясь

пальцами в своих вьющихся светлых локонах.