Тень предъявляет права

— Если захочешь покинуть башню, сначала свяжись со мной.

— Ты же знаешь: я слишком труслива для прогулок в одиночестве. — Смогу ли я

сделать это сегодня ночью?

— Верно, — поцеловав Беттину в лоб, Каспион переместился прочь.

Поднимаясь на лифте, девушка размышляла о словах Каса про вычисление

слабостей вампира. Демон не сможет подобраться к Дакийскому настолько близко,

чтобы узнать что-то существенное.

А я смогу.

Беттина вошла в роскошную комнату, сняла плащ и маску и крикнула:

— Я вернулась!

— А вот и ты! — недовольно пробурчал Салем. — Важная ночь? Много событий.

Подплывая ближе, фантом самодовольно заявил:

— Я же говорил тебе, что вампир вернется. Что он сказал тебе на трибуне?

— Ничего важного.

— Ваш небольшой тет-а-тет стал предметом многочисленных пересудов. Он вел

себя с тобой, как со старой знакомой, принцесса.

— Я никогда не видела его до прошлой ночи. Тебе это известно.

— Ты держала его вещи, пока он сражался, — упрекнул Салем.

— Он навязал мне свое пальто!

— Жизнь — это то, как ты воспринимаешь реальность, крошка. Хитрый пиявка

хочет, чтобы все думали, что ты принадлежишь ему.

Крошка? Она — принцесса! Почему все забывают об этом?

Потому что она им позволяет... Ей вспомнились слова Морганы: «Своими

поступками ты учишь других, как к тебе относиться».

— Я не хочу говорить о вампире, — сказала Беттина. — Мне надо поработать. —

Девушка направилась в мастерскую, намереваясь сесть за чертежный стол.

Снова и снова она пыталась нарисовать чертеж, но каждый раз оставалась

недовольна. Необходимо создать уникальный дизайн, что-то необычное, чего патронесса

никогда раньше не видела.

Размышляя о предстоящей ночи, Беттина постукивала карандашом по губе. Как

одной и без происшествий добраться из точки А в точку Б, если она все-таки рискнет

пойти к вампиру?

Чтобы остаться незамеченной ей придется выбрать наиболее пустынный маршрут.

Идеальная формула катастрофы.

Что окажется сильнее? Панический страх... или клятва, данная вампиру?

Потягиваясь, Беттина встала, тщетно пытаясь снять накопившееся в плечах

напряжение, и начала бесцельно бродить по комнатам, продолжая обдумывать свое

положение.

В гостиной она нашла Салема. Фантом вел себя непривычно тихо и листал при

помощи телекинеза журналы о знаменитостях — роскошь, импортированную из мира

смертных.

Девушка мерила шагами комнату; Салем переворачивал страницу за страницей.

Под тиканье дедушкиных часов каждый из них продолжал свое занятие...

Ближе к полуночи Беттина вспомнила, что в ближайшее время ей необходимо

остаться одной. Но как?

— Принцесса, — Салем неожиданно завладел дверью. — Мне необходимо выйти

по делам.

— Прости? — Да, сейчас она хотела избавиться от фантома, но что если бы ей

была нужна защита? — Ты оставляешь меня? А если я боюсь, что вампир вернется?

— Сегодня я на задании.

— На каком задании?

— На куда более важном, чем защищать тебя от вампира, который никогда тебе

не навредит.

— Скажи мне, о каком задании идет речь.

— Я иду шпионить за Гурлавом, чтобы найти способ убить его, не разрушив при

этом королевство. В противном случае, можешь считать, что сегодня ночью ты

обручилась с ним.

От этой мысли Беттина вздрогнула. Прежде чем она успела задать очередной

вопрос, Салем сказал ей:

— Позже, — и телепортировался.

Беттина осталась одна. Одним препятствием, предотвращающим ее ночную

прогулку, меньше.

Дрожащей рукой Беттина налила бокал вина. Боязнь короткой ночной прогулки до

шатра вампира смешалась с беспокойством. Какие милости хочет получить Дакийский?

Что он может потребовать? Возможно, он захочет повторить то, что случилось прошлой

ночью.

Больше поцелуев, больше прикосновений.

Беттине было интересно побольше узнать о вампире... о мужчинах в целом...

об их

реакции на нее.

Если бы только она могла вспомнить свой первый сексуальный опыт более четко.

Хотя большинство воспоминаний о той ночи туманны, три вещи отчетливо врезалась в

сознание: то, как еѐ сотрясали волны удовольствия, когда его горячий рот ласкал еѐ

грудь; опьяняющие и сладкие ощущения от прикосновений к его члену и обжигающий

жар его семени.

Покраснев, Беттина отпила вина. Она знала о сексе не больше, чем двадцатилетний

подросток, а Дакийский позволил ей впервые ощутить вкус настоящей страсти.

В свою очередь она пробудила вампира, подарив ему первый вздох с тех пор, как

он застыл в своем бессмертии; могла ли Беттина надеяться, что это все, на что надеялся

вампир?

Едва ли еѐ можно назвать опытной секс-бомбой. «Сексуально неискушенная» один

из пунктов в списке ее недостатков.

Черт возьми, почему она переживает из-за этого — никто не просил вампира лезть

к ней в постель!

Хорошо, допустим, я пойду. Да, она обещала Дакийскому милости.

Но она не

обещала выполнять их вслепую. Ей необходимо установить правила сегодняшнего

вечера. И действовать так, чтобы разузнать о вампире как можно больше информации и

помочь Касу.

Салем разузнает все о Гурлаве; а я возьму на себя вампира.

Ее беспокойство может оказаться напрасным. Скорее всего, она застынет на

выходе из замка, не способная сделать ни шагу вперед. Или обещание заставит ее —