Тень предков

Мужчина подошел ближе, взял мальчишку за руку и повернул ее к себе, ладонью вверх, открыв древо предков. Вокруг стало тесно, остальные незнакомцы ободрали тела половцев и вернулись к костру, обступив Романова. Незнакомец прощупал плечо Святослава, поморщился, а потом резко дернул на себя. Святослав чуть язык не проглотил от боли и попытался вырваться из рук незнакомца, но куда там. Мужчина крепко держал парня, поднес ко рту бурдюк с вином.

– Пей, это поможет от боли. Рука не сломана, скоро пройдет.

– Кто вы? – выдавил из себя Святослав и отпил вина.

– Я Машег сын Иозефа, из белых хазар. Наш род служил твоему роду испокон веков, маленький бек.

Челюсть Святослава от удивления чуть до земли не опустилась. Ну какая вероятность того, что ты встретишь в степи людей, что служили твоему отцу, которого ты и в глаза не видел?

Молчание слишком затянулось.

– Я рад, что встретил вас, – покачнувшись, молвил Святослав. В глазах все поплыло, и он потерял сознание.

Нервная система ребенка не выдержала перегрузок. Такое не каждый взрослый выдержит. Все тело – сплошной синяк, в ранах и ссадинах.

Святослав проснулся от лучей солнца, его везли на волокушах, закрепленных меж двух лошадей. Машег ехал рядом.

– Сколько я спал? – обратился Романов к хазарину.

Воин посмотрел на него и приветливо улыбнулся.

– У тебя крепкий сон, сын степей. Ты проспал двое суток.

«Ох блин, двое суток… За это время Путятя и Скулди могли уйти куда угодно. И где мне их теперь искать?»

– Куда мы направляемся?

– В Аскел, в поместье твоего рода. Твой сводный брат Илайя сейчас там.

Да-а, какие только сюрпризы ни преподносит нам судьба. Вот ты раб, потом дружинный отрок, а теперь у тебя есть свое поместье и брат.

– А где мой отец? И много ли у нас людей?

– Соболезную, господин, но твой отец погиб. Его убили половцы, когда он шел в Киев с караваном. Людей у нас осталось совсем немного, десятка три воинов, большинство ушли с твоим дядей в Константинополь, твой сводный брат тоже скоро уезжает, но ты, думаю, успеешь его застать.

Святослав сделал вид, что опечален. Ни отца, ни брата он не помнил.

– А поместье, что оно собой представляет? Я просто ничего не помню, меня по голове сильно ударили, и память отшибло.

– Сочувствую твоим потерям. Скромное поместье: небольшой дом, пристройки, печи для обжига кирпича. Твой брат кирпич в Тмутаракань поставлял. Только все равно все придется бросить. Половцы нам спокойной жизни не дадут. А у нас одни женщины да дети на руках и стен подходящих нет, так – оградка.

– А куда делись все мужчины?

Машег горестно улыбнулся.

– Твой дядя увел почти всех с собой. Говорят, у него торговля и в итальянских землях и греческих, людей верных не хватает. Ну, а здесь остались только те, кто не захотел уходить, да вдовы с детьми. Можно, конечно, в Херсонес уйти, но там греки нам жизни не дадут. Нет у нас денег, чтобы выкупить свободу.

– Как нет денег? Мне говорили, что мой род богат, – испугался Святослав. У него на эти деньги уже появились кое-какие планы.

– Твой дядя сказал, что кто с ним не пойдет, тот теперь сам по себе, а брат все ценное из поместья на корабли погрузил. Так что нет теперь у нас серебра, чтобы выкупить свободу в Херсонесе.

– Ты говорил, что стен подходящих нет? А если бы были?

Машег с надеждой посмотрел на Святослава.

– Если бы были, то какое-то время еще смогли бы продержаться, но одним нам все равно не выстоять. Тмутаракань слаба, им самим бы себя защитить. В Керче и Судаке венецианцы хозяйничают, Херсонес сильного войска не имеет, чтоб нас под себя взять.

– А где находится это поместье?

– Раньше у нас много земли было, а теперь только небольшая деревня у впадения Дона в Сурожское море.

Сурожское море, так, кажется, раньше называли Азовское море. Ладно, значит, деревня находится, где-то в районе Азова. Вокруг в самом деле одни половцы, но есть один плюс. Точнее может быть, если Котян придет к власти, ведь это кочевья его рода окружают хазар.

– А на Русь со мной пойдете?

Святослав привстал на волокушах и внимательно посмотрел на хазарина.

Тот недолго помедлил с ответом.

– Мы не пошли с твоим дядей в Константинополь, так зачем нам идти с тобой на Русь? Думаю, там нас тоже никто не ждет.

– Не ждет, в этом ты прав, но без воинов нам свою землю не удержать, а там у нас есть шанс. Там у нас будет время окрепнуть, чтобы вернуться назад.

– Какое время, о чем ты, юный господин? Время хазар давно прошло, и только мы цепляемся за прошлое.

Святослав задумался. И, правда, почему он предложил хазарам идти с ним? Может, Путяту и Скулди уже убили половцы и там, на Руси, его тоже никто не ждет. Может быть, лучше уплыть с братом из этих мест и жить припеваючи на наследство отца? Слишком просто получается. Не стала бы неведомая сила переносить его в этот мир, чтобы он прожигал свою жизнь так. Этим он прекрасно занимался и в своем времени. Те видения на острове отчетливо показали нашествие монголов на Русь. Может быть, в этом смысл? Я, наделенный знаниями о грядущем, должен изменить судьбу своего народа? Да, нехило я завернул, спаситель нашелся.